― Энси Леранда Клэр. ― Повторила я второй раз за день свое имя с ненавистной приставкой «энси». Что означало ― «немая».

Надеюсь, лордам уже объяснили, кто такие «пустышки». Пусть не питают иллюзий на мой счет, как я не питаю ― на их.

Наверное, мои слова прозвучали слишком отрывисто, холодно и жестко, потому что лорды замялись, переглядываясь между собой.

― Госпожа Лера, ― мягко перехватила лидерство сиала Велемина. ― Лорды Сарн знают, что ты ― руководитель проекта реконструкции Центра Космических исследований. Сэйран не меньше Арригосы заинтересован в развитии нашей космической программы. Поэтому лорды хотели бы принять участие в проекте…

― Да, мы уже изучили проектную документацию ― блестящая работа! Знаем текущее состояние дел и готовы обсудить с вами, госпожа Лера, сложные моменты и новые идеи, ― заговорил тот, кого представили лордом Кайсарном.

И тут я поняла.

* * *

Разумеется! Дело не во мне. Не в интересе высокопоставленных инопланетников к моей скромной персоне. Ты слишком много вообразила о себе, Леранда Клэр!

Они прибыли, чтобы забрать у меня мое детище. Чтобы прославиться, как герои, которые принесли на отсталую планетку свои суперсовременные технологии! Чтобы вписать свои имена в историю Арригосы. Великие мужи с Сэйрана, подарившие арригосийцам не только свободу и знания, но и новое здание ЦКИ!

Наверное, я побледнела. И совершенно точно ― чуть пошатнулась и сцепила зубы, не позволяя себе издать хоть звук. Когда Советница, сиала первого десятка, говорит, что будет так ― значит, так и будет. И не важно, что там себе думает Леранда Клэр, пустышка и заурядный архитектор-реставратор, которая даже в управлении муниципального строительства никогда должности не получит, потому что руководящие посты такого уровня занимают только сиалы.

Мои глаза оставались сухими: я давно разучилась плакать. Мои пальцы не стиснулись в кулаки ― я с независимым видом засунула их в карманы комбинезона. И плечи ― плечи я тоже держала прямыми. Так проще дышать, когда все в груди сжимается от боли.

И только в ушах звучали обрывки фраз, которые я когда-то слышала от родителей. Любящих, заботливых родителей, которые, как им казалось, с честью несли выпавшую им нелегкую долю быть родителями «энси».

«Лера, детка, тебе лучше перейти на домашнее обучение. Ты ведь не хочешь, чтобы дети тыкали пальцем в тебя и в твою младшую сестренку? Не думаешь о себе ― подумай о ней! Легко ли ей будет с первого класса терпеть насмешки и подозрения в том, что она ― тоже пустышка?»

«Лера. Ты взрослая девушка. Должна понимать: будет лучше, если брата из школы будет забирать Мирани. У нее есть Сиа ― она сможет поделиться ею с Таррином и его друзьями! Это так важно для мальчика и его авторитета среди товарищей!»

Не знаю, как надолго затянулась бы эта пауза, если бы не лорд Кайсарн. Он вдруг вздрогнул под моим прямым взглядом. Побледнел, отшатнулся и сел ― нет, почти упал на диван. Сжал виски ладонями.

― Ох, сколько боли… и гнева, ― прошептал едва слышно.

Лорд Вейсарн начал поворачиваться к Кайсарну, но внезапно завис ― вполоборота, с приоткрытым ртом и мигом опустевшими глазами. Лорд Гройсарн тут же выступил вперед, отгораживая двух других лордов от меня, заслоняя их плечами шириной с опору мостовой фермы.

Это выглядело так угрожающе, что я вынула руки из карманов и снова попятилась к выходу.

― Как прикажете, Советница сиала Велемина. ― Мой голос дрожал, и я ничего не могла с этим поделать. ― Наверное, мне лучше уйти?

― Нет! ― Голоса лордов Кайсарна и быстро пришедшего в себя Вейсарна слились в единый мощный рык.

― Гройс, сядь рядом с Каем. Ты пугаешь… девушку. Госпожа Лера, простите нас. ― Лорд Вейсарн схватил Гройсарна за руку и заставил опуститься на диван.

Лорд Гройсарн сел, одновременно покрываясь все новыми и новыми вспышками красных искр. По его скулам заходили желваки. Руки он скрестил на груди, тяжело дыша и то и дело сжимая и разжимая могучие, как клещи, пальцы. Ноги вытянул вперед и перекрестил в щиколотках, но они тут же начали нетерпеливо подергиваться, словно мужчина хотел куда-то бежать, что-то делать, но был вынужден сидеть молча и неподвижно, сдерживая огненный темперамент.

― Кай, ты можешь объяснить, что происходит? ― убедившись, что все послушались, обратился лорд Вейсарн к более моложавому и, кажется, самому мягкому побратиму.

― Чудовищное недоразумение! ― откликнулся тот, глядя не на Вейсарна, а на меня с непередаваемым выражением боли, сожаления и, кажется, мольбы на лице. ― Госпожа Лера, вы, видимо, решили, что мы намерены полностью отстранить вас от решений, перекроить проект под себя и поставить под ним свои подписи?