Да, что ж ты будешь делать-то, а? Опять они с этой беременностью.

— Да не беременная я! — выкрикнула я в ответ. — Все? Решили вопрос? Отпускайте меня!

Смех, который раздался в ответ, был жестоким и безжалостным, словно эхо моего собственного страха. Я видела, как рядом с капюшоном появились ещё двое — их присутствие усиливало ощущение обреченности. Но я не могла сдаться.

— Ты не поняла, — прошипела одна из фигур. — Твоя судьба уже предрешена. Ты не выберешься из праведного огня. Ты сгоришь так же, как сгорели наши планы!

— Эй, ребята! — крикнула я, услышав озвученную претензию. — Давайте-ка будем разделять ответственность. Я к вашим планам не имею никакого отношения.

Ветер, подхвативший пламя, заставил меня вздрогнуть, и я ещё плотнее прижалась к столбу, стараясь удержаться на цыпочках, не позволяя страху поглотить меня целиком.

Мне ничего не оставалось, кроме как молиться всем богам о том, чтобы произошло чудо и спасло меня. Хотя, честно говоря, в силу молитвы верилось с трудом.

Мимо уха что-то пролетело со свистом и одна из фигур в капюшонах упала плашмя на спину. Началась какая-то возня. Крики. Сектанты стали разбегаться в разные стороны.

Я заметила, как от деревьев стали отделяться тени и двигаться в сторону полянки, на которой меня собирались поджарить.

— Именем Верховного Инквизитора короля, вы все арестованы! — прогремел в воздухе до боли знакомый голос. — Всем оставаться на своих местах. Попытка к бегству приравнивается к смерти на месте без суда и следствия.

Тени метались по поляне и обволакивали тех, кто еще пару секунд назад чувствовал свою власть и превосходство надо мной. Сейчас же они жалко постанывали и корчились от боли.

Как же быстро все меняется! Вот только огонь почему-то до сих пор гореть не перестал и уже обжигал мне кончики пальцев.

И в эту же секунду у меня перед глазами метнулся черный плащ и схватив меня вместе со столбом, к которому я была привязана, вытащил из костра.

— Доигралась? — злобно процедил Аластор, туша голыми руками начинающий загораться подол моего платья.

— Все ли с тобой в порядке, Марианна? — передразнила я его, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Я так рад, что ты не пострадала!

Дракмор зыркнул на меня яростным взглядом и уже хотел было огрызнуться мне в ответ, как одна из фигур подняла голову, стаскивая капюшон.

Это была молодая женщина. Ее лицо исказила гримаса боли и презрения, глаза сверкали ненавистью, словно яд.

— Ты не понимаешь, кому перешла дорогу! — прошипела она извиваясь, как змея в мертвых тисках одного из представителей инквизиции. — Когда они тебя найдут, ты пожалеешь, что не сгорела сегодня!

Она дернулась, умудрилась вывернуться и бросила в нас какую-то склянку. Последнее, что я увидела — это как Аластор заслонил меня своей широкой спиной. Услышала звон разбитого стекла, почувствовала едкий травяной запах, а затем меня ослепил взрыв.

Вернув себе способность видеть, я поняла кое-что не самое приятное — я стояла босиком посреди густого, дремучего леса в частично сгоревшем платье в крепких объятиях бывшего мужа.

Марианна

Лес был жуткий, а объятия бывшего — крепкими. Вокруг царила непроглядная тьма, словно лес вокруг нас был живым кошмаром.

Деревья тянулись ввысь, их сучья скрипели и шептали, будто скрывали в себе древних чудовищ. Тени двигались, и я слышала хриплые стоны, шорохи, будто кто-то следил за каждым нашим движением.

Мох под ногами был липким и холодным, а воздух пропитан гнилью и чем-то горелым. Вероятно, остатками моего платья.

— Где мы? — шепотом спросила я, стараясь не шевелиться.

— В драконьей заднице! — выругался Дракмор, оглядываясь по сторонам.

Я тяжело вздохнула.

— А точнее? — посмотрев на Аластора недовольным взглядом, спросила я.

— А точнее, Мари, — процедил сквозь зубы Дракмор, сильнее сжимая свои горячие руки на моих плечах. — Мы в гиблом лесу и магия тут не работает. Я даже дракона не могу призвать. Так что придется выбираться отсюда ножками.

— А ты знаешь куда идти? — чуть воодушевилась я.

— Нет, — разбил мои надежды на светлое будущее Аластор.

— Понятно, — кивнула я и чуть отошла от дракона.

Наклонилась и стала отрывать от платья полусоревшую верхнюю юбку.

— Что ты делаешь? — непонимающе глядя на меня, спросил Дракмор.

— Увеличиваю себе шансы выбраться, — ответила я, оторвав последний кусок ткани и оставшись в нижней полупрозрачной юбке.

Я, конечно, во многих походах побывала за свою долгую жизнь, но ни разу не бродила по лесу в вечернем платье. И это был единственный некомфортный элемент. Ну, почти.

Аластор посмотрел на меня с сомнением и хотел уже было что-то сказать, как раздался леденящий вой где-то неподалеку от нас в кустах.