Но мне ничего не оставалось. Возвращаться к Джеймсу я не собиралась, идти домой тоже нет, единственный выход — уповать, что глава клана не отошлет меня к мужу. А у него было на это право. Синклер, если меня будут удерживать, вполне способен пойти войной на равнинных жителей. Но, откуда ему вообще станет известно, где я нахожусь.

Многоликая, как лучше поступить?

Может, богиня меня услышала и дала знак, а может, наоборот, сами обстоятельства так сложились. Мои раздумья оборвались, потому что в Чаролесье вошла девушка с корзиной в руках. Она переступила за незримую черту, оглянулась по сторонам и, протяжно вздохнув, последовала вглубь.

Пока она меня не заметила, я притаилась и присматривалась к ней. Молодая, темноволосая в скромном рабочем платье и с явной проявленной волшебной силой. Ведьма, но не могущественная, иначе бы уже почувствовала мое присутствие.

Незнакомка старалась держаться поближе к границе, опускалась к земле, аккуратно срезая найденные ею грибы, собирала травы и перекладывала все в свою корзину.

Она беспечно прогуливалась и мелодичным голосом напевала песнь о потерянной Хозяйке леса, а ей, будто отвечая, вторил шелест листвы.

С приходом легкого ветерка до меня донесся запах чужака. Не одна я прячусь, наблюдая за девицей.

Волк, здесь точно где-то скрывался волк.

Остается лишь догадываться, почуял он меня или нет. Я молилась богине, чтобы направление ветра не поменялось. У них такой же тонкий нюх, как и у меня. Зверь больше и сильнее, куда опаснее маленькой лисички. Если он враг, то вряд ли я с ним справлюсь.

Почему-то казалось, что дело обстоит именно так. Сомневаюсь, что оборотень подошел настолько близко к чужому клану из-за схожей с моей проблемы. Нет, он явно что-то затевает, но пока я его не видела, и незнакомка, к несчастью, тоже.

Что же за ведьма такая, которая абсолютно не ощущает оборотней? Либо она только обучается, либо совсем слабая. Зачем пошла в Чаролесье одна? Хотя не мне судить, я же как-то пересекла половину Андмарры в гордом одиночестве.

Из темных и широких кустов с противоположной стороны тропинки раздался треск. Видимо, животное наступило на сухую ветку и обозначило себя. Девушка звук услышала и испуганно обернулась, прижав к себе корзину. Дурочка, бежать надо, а не стоять на месте.

Волк, осознав, что прятаться больше не имеет смысла, вышел из своего укрытия. Я была права в своих догадках, потому что зверь скалился и рычал на свою добычу. Медленно он двигался к колдунье, всматриваясь в жертву яркими голубыми глазами. Обнажил зубы и сморщил морду. Страшный, жуткий и голодный.

Она от ужаса упала на траву, чуть не провалившись в кустарник. Сомкнула веки и что-то забормотала, плетя на пальцах заклинание, но от страха у нее плохо получалось.

Богиня, неужели ей никто не поможет?

Хищник будто упивался ее испугом, радовался, все больше напоминая мне Ортрона. Мерзавцу тоже доставляло удовольствие видеть меня без сил.

Нет, я не могу остаться в стороне. Никто не должен погибать такой жестокой смертью. Он явно вознамерился загрызть несчастную.

Выпрыгнув с правой стороны, я набросилась на волка и яростно кусала везде, где только могла дотянуться. Нещадно царапала когтями морду врага, вгрызалась в уши и громко визжала при этом.

Многоликая услышала мои молитвы, ветер не донес до обидчика мой запах, и первую минуту зверь обомлел от шока. Конечно, лисы редко нападают первыми. Он не смог сразу дать отпор, но быстро пришел в себя, извернулся, схватил меня клыками за бок и замотал в зубах словно половую тряпку. Челюсть его сжималась крепче, и мои кости заскрипели в железной хватке. Наше сражение стало напоминать ком из рыжего и серого меха с холодящими душу отчаянными воплями.

К счастью, ведьма, наконец, смогла совладать с собой. Я дала ей необходимую передышку, чтобы собраться.

Она подскочила, сосредоточилась, и из ее ладоней вылился магический свет, призывая лес на помощь. Корни близлежащих деревьев вырвались из недр, вспахали землю и поднялись над нашими телами. Они били серого хищника наотмашь, пока он меня не отпустил, оплели его лапы и начали с остервенением душить.

Тяжело задышав и поскуливая, я отползла подальше. На мех было страшно смотреть, вся в крови и грязи, я на миг закрыла глаза и устало повалилась.

***

Очнулась я внезапно и уже человеком. Придя в сознание, обнаружила, что лежу на постели в тесной комнате и, не узнав места, дернулась было бежать, но рядом образовалась девушка. Та самая, которой я помогла в лесу.

— Прошу вас, не волнуйтесь, леди Синклер. Вам никто не причинит вреда.

Она подошла поближе, держа в ладонях влажное полотенце и положила мне на лоб.

— Откуда ты знаешь, кто я? — изумилась ее осведомленности и стянула неприятную ткань.

Ну, не говорила же я в бреду.

— Вы в клане Киркпатриков, вашу семью здесь уважают и любят, а я жена наследника Кенна. — Она искренне улыбнулась. — Лахлан обрадуется, когда узнает, что вы пришли в себя.

Значит, молодой воин все же женился на своей возлюбленной.

— Я долго была в забытье? — подняла одеяло, чтобы осмотреть раненый бок, перевязанный чьими-то заботливыми руками.