И до меня слишком поздно дошли слова брата. Вейлан… действительно знал о нашей истинности и всё равно доставал меня в академии, не давал прохода… он понимал, к чему это может привести. Я изумлённо посмотрела на ледяного мага.

— Ты ведь связан с истинной? — уточнил Вейлан, хотя уже знал ответ на этот вопрос. — Так каково тебе было бы отказаться от неё? Держаться подальше, на расстоянии? Получилось бы? — На лице брата заходили желваки, а ледяной маг продолжил: — И это при том, что твоя истинная — не драконица. Я знал, что её также тянет ко мне с первой минуты нашего знакомства, и от этого сопротивляться притяжению становилось ещё сложнее.

— Ты должен был попытаться, — рыкнул брат, но хватка ослабла. — Должен был!

— Должен, но не смог. Я дал слабину. Убьёшь? — невесело усмехнулся истинный. — Твоя сестра последует за мной — и ты это знаешь. Потому что я бы тоже не смог жить без неё. Мы связаны даже сильнее, чем ты со своей…

— Заткнись, — не выдержал Яр и ещё раз приложил Вейлана, но на этот раз я смогла протиснуться под его руку и закрыть собой Инвергарда, встав между мужчинами. — Аэнрика, отойди!

— Яр, прости, но я люблю его, — признание вылетело так легко, а руки Вейлана тут же обвили мою талию, притягивая меня ближе к нему. — И он прав. Не сможем друг без друга жить. Ритуал привязки лишь дело времени. Мы здесь, в этой точке, и двигаться нужно отсюда, а не искать решения в прошлом.

Яр отпустил и отошёл от нас, но всё ещё злился и бросал на Вейлана раздражённые взгляды. А вот сам истинный стоял позади, прижавшись ко мне и положив подбородок на мою макушку. Кажется, даже поцеловал волосы — но последнее мне могло показаться.

— А если она умрёт? — уточнил Яр с ненавистью.

— Боюсь, даже тогда ты не успеешь меня убить, — откликнулся Вейлан, и раманский принц выругался, уперев руки в бока. — Ты обвиняешь меня в эгоистичности, будто меня не волнует судьба Рики, но я сам себя ненавижу за принятые решения, просто по-другому не смог. К тому же, — Вейлан сглотнул, — у нас может быть шанс.

— Шанс был до того, как в Рике проснулся огонь, — подал голос отец. Он старался не смотреть на Вейлана, судя по всему, чтобы не потерять контроль. — Вы уже выяснили, кто устроил покушение?

— Не совсем, — откликнулся Вейлан и немного отстранился от меня, но при этом приобнял одной рукой за талию. — Полагаю, здесь идёт двойная игра.

— О чём ты? — недоумённо уточнила я.

— Йостен признался, что он устроил ловушку, — откликнулся ледяной дракон и прежде, чем мой импульсивный брат отправится искать Йостена, добавил: — Хотел, чтобы в Рике пробудился огонь — для этого договорился со Стихией, вьюга в её прямом воплощении была катализатором пробуждения огня. Но я не верю в это.

— Йостен солгал? — прищурилась я.

— И это тоже маловероятно, — покачал головой Вейлан.

— Не понимаю, — отец всё-таки поднял взор с бушующим пламенем в нём на Вейлана. — Зачем кому-то пробуждать в Рике огонь? И почему этот мерзавец ещё не на виселице?

— Во-первых, это мой названый брат, поэтому я ему доверяю. А во-вторых… он руководствовался своими знаниями о проклятье семьи Эрленд. Раньше в нашей семье умирали от ледяной магии каждый второй ребёнок, тогда мой предок взмолился. Стихия помогла, но взамен попросила об услуге — соединить лёд с огнём.

— Найти истинную — огненную драконицу?

— Полагаю, что да, хотя просьба звучала как найти самую сильную огненную магичку.

— Самый сильный огонь в драконах, — подтвердил брат задумчиво. — Мы — сама суть огня, а не просто его отражение.

— Да, но семьсот лет назад мои предки были уверены, что все огненные драконы покинули Райвим. Хотя все это вскоре потеряло смысл: мой предок, так же как и я, не смог противиться зову к другой. Он женился не на огненной магичке, а на той, кого любил, — Вейлан проникновенно посмотрел на меня и погладил пальцами моё предплечье. — В итоге Стихия отомстила. Начала сковывать льдом жилые территории.

— Или она сама не могла справиться со льдом внутри, когда забирала проклятье с вашей семьи, — задумчиво исправил Яр. — А вы не захотели ей помочь.

— Не получилось, — подчеркнул Вейлан. — Ты бы смог отказаться от своей истинной в угоду другой?

— Если бы не встретил Джесселин, — пояснил Яр. — А вы могли заранее всё предугадать.

— Дела давно минувших дней. Не стану опровергать, как и поддерживать. Но с тех пор Стенфрид уменьшился почти вдвое, а сбежать от стихии не успели многие тысячи, умерев от её льда.

— И ты решил, что Рика сможет помочь снять проклятье? — уточнил отец. — Но ведь однажды это не сработало, на втором поколении.

— Именно поэтому я не собирался рисковать Рикой, — пояснил Вейлан. — Сколько раз мне ещё стоит сказать, что я не справился с притяжением своего дракона? Или с самим собой. Выбирайте любой вариант, мне без разницы. Но вы оба должны понимать, что Рику я не отдам. Ни вам, ни самой смерти.