Когда-то так говорил Вейлан. Вьюга испугалась. Мягко отпустила и сгинула вдоль озера, совсем исчезнув. А я стояла, чувствовала жар во всём теле и смотрела на свои руки, с ужасом осознавая…

Пламя проснулось. Теперь я — самая настоящая огненная драконица. А значит…

Я сглотнула, обернувшись к ледяному дракону. Мне предстоит либо снять проклятие, либо… умереть в браке со своим истинным.

Раньше я не осознавала цену своих решений. Я считала Вейлана человеком. Думала, что только моя жизнь зависит от моих решений. А он всё это время знал. Знал, что если я умру — он сойдёт с ума и уйдёт вслед за мной: дракон не сможет пережить потерю своей истинной.

И Вейлан бежал от меня. Бежал как от огня, которым я и была глубоко внутри, и в итоге сдался. Тот поцелуй в холле академии… Уже тогда Инвергард догадывался о последствиях. Не только для меня, но и для себя.

— Прости, Вейлан, — прошептала я. — Если бы я знала, к чему это приведёт, никогда бы не отправилась за тобой в Стенфрид.

Голова закружилась. Я тоже опустошила источник. А учитывая недавно пережитое истощение… смогу ли я так быстро восстановиться? Я сделала над собой усилие, прошла вперёд, сев рядом с драконом, и… тут же отключилась, уйдя в забытьё. ***

— Очнулась?

Голос то ли прозвучал в голове, то ли вслух, я не могла разобрать; лишь с трудом разлепив веки, обнаружила себя рядом с Вейланом. Он уже смог обернуться человеком и теперь приобнимал меня так, чтобы моя голова покоилась на его бедре.

— Вейлан, ты как? — первым делом спросила я. — Как крыло?

— Заживёт, но пока спину с правой стороны словно жжёт огнём, — невесело усмехнулся северянин.

— Извини, это из-за меня…

— Ты здесь ни при чём, Рика. Это была ловушка, настроенная на тебя. Мне жаль, что ты могла пострадать, но обещаю: мы с этим обязательно разберёмся.

— Спасибо, Вейлан, — смущённо откликнулась я.

Мы помолчали. Инвергард запустил пальцы в мои рыжие пряди и провёл по ним.

— Увидев их впервые, мечтал прикоснуться к ним. Твои волосы — словно языки пламени, настолько чуждые для меня, но и настолько же притягательные.

Я сглотнула, не зная, как реагировать на неожиданный комплимент. Мы находились всё в той же пещере, в оглушительной тишине, но теперь между нами не стоял главный секрет Инвергарда — его вторая ипостась.

И если с моей истинностью мы определились ещё две недели назад, то с истинностью Вейлана… Дракс! Он ведь дурил мне голову. Не хотел показывать свою слабость передо мной, из-за этого я ощущала, будто навязываюсь.

А теперь всё выглядит иначе. Когда связь обоюдная — она сильна и лишние слова уже не нужны. И всё же… мне было очень интересно узнать, как именно всё произошло с его стороны.

— Как нам выбираться? — спросила осторожно, потому что страшно было об этом думать.

— Никак. Мы — в антимагическом мешке. Нас смогут достать извне, когда разберут завалы. Мой резерв восстановится примерно через сутки, но я не уверен, что смогу удержать вторую ипостась достаточно долго, чтобы мы взлетели, к тому же крыло… — Он не договорил, лишь сжал челюсти. Я провела ладонью по его щеке, мысленно поддерживая. — Я уже прикинул размеры озера — через него мы тоже не выплывем никуда.

— Я проверяла глубину и высоту — не вариант. Но зато мы можем вскарабкаться по стенам. Как ты себя чувствуешь? Я могу принять основную тяжесть на себя…

— Ты чудо, — улыбнулся северянин и потрепал меня по голове. — Давай подождём ещё час и пойдём? Боль немного утихнет — здесь моя родная стихия, поэтому восстановление идёт быстрее, — потом мы сможем вместе забраться наверх.

— Хорошо.

Что ж, с другой стороны, это отличная возможность о многом поговорить.

— Вейлан, пока ты был без сознания, кое-что произошло…

— В тебе проснулся огонь, — сглотнув, произнёс парень и вздохнул. — Я почувствовал. Это…

— Проблемно, — закончила я за него. — Теперь…

Договорить не успела. Вейлан притянул меня к себе так близко, что у меня рёбра заболели. Будто я была главным сокровищем, а он — тем ещё жадиной, и ни за что не собирался меня отпускать.

— Мы справимся, — хрипло произнёс он. — Плевать на всё остальное. Ты моя, Аэнрика Раманская. Возможно, стала моей в ту секунду, когда я увидел тебя, а может, когда решилась отправиться в Стенфрид.

Я сглотнула. Щёки заалели.

— Ты дурил меня полтора месяца! Издевался над моей драконицей. Делал вид, что я тебе безразлична. Как будешь оправдываться?

Боги, какой он красивый, когда смущается! Или это раскаяние? Не знаю, но выражение его лица надолго отпечатается в памяти.

— Только извиняться, принцесса, — Инвергард улыбнулся и щёлкнул меня по носу, а затем… нежно огладил пальцами овал лица. — Но отныне больше никаких секретов, обещаю.

— Почему я не чувствовала твоего дракона?

— Мы все закрывались щитами. Ты никого в Стенфриде не чувствовала. Ледяные — мастера в ментальных блоках.