— Возможно… Но знаешь, что самое скверное, Рика? — тихо спросил Инвергард. — Я не поддержал Хильду. Я, её брат, тоже высказал ей, что она поступила бесчестно. Она должна была найти другого мужчину, с которым могла связать свою жизнь, — оракулы бы указали на следующую пару, но... Хильда не захотела. А тот мужчина был настолько слаб духом, что не смог отказать, оставил жену и детей, чтобы быть вместе с моей сестрой.

Речь Вейлана была горячей, с болью непережитого прошлого. Я накрыла его руку своей и придвинулась ближе, прижимаясь к его телу. Мне хотелось отдать всё тепло, чтобы успокоить истинного.

— Не вини себя, Вейлан. Любой бы на твоём месте подумал так же. Я и сама с трудом могу принять подобное...

— Я тоже... не мог, — глухо произнёс он. — А потом встретил тебя, Пуговка. И, кажется, теперь понимаю сестру: иногда чувства сводят с ума.

Я сглотнула. Лицо вспыхнуло от смущения, и я отвернулась, чтобы хоть чуть-чуть унять всплеснувшийся океан эмоций во мне.

— Сестра не выдержала давления общества, — продолжил Вейлан тихо, — и решила уйти за грань. Зов её боли почувствовала Хранительница и забрала её душу. Но она допустила какую-то ошибку, и Хильда не освободилась от боли. Время лишь усилило её. Озлобило мою сестру. И теперь душа Хильды неистовствует. Виновными считает не только весь мир, меня или своего бывшего истинного, преследуя того во сне и наяву, но и Хранительницу, что сотворила с ней это.

— Мне жаль, — тихо откликнулась я. — Я не несу ответственности за грехи родственников и тем более бабушки. Она немало попортила всем жизнь, даже моим родителям.

— Но вы её простили. Она ведь живёт с вами, — хмыкнул Инвергард. — Мне тяжело это принять, извини.

Что тут скажешь? У каждого своя правда и каждый имеет право на то, чтобы хранить свою боль.

— Я и не прошу принять, однако я могу поговорить с бабушкой. Силой она больше не обладает, но поддерживает связь с новой Хранительницей. Быть может, та исправит ошибку?

— Новая Хранительница ни разу не отозвалась на зов Хильды.

Я изумилась. Этого не могло быть! Хранительница обожает своих нимф. Она заботится о каждой больше, чем о родных дочерях. Я хотела высказать это, когда услышала голоса сверху. За нами спускались. Вейлан Инвергард

Я обещал Рике, что больше никаких секретов, и всё-таки один секрет ещё оставался. Не моё происхождение — об этом принцесса знала почти наверняка, ведь мы оба понимали, чем грозит её проснувшийся огонь.

Я просто не мог сдать ей того, кто был мне как брат. Даже ближе брата.

— О чём задумался? — спросила Рика, когда мы вышли из портала.

Под землёй прошло больше тринадцати часов — в основном мы находились там в бессознательном состоянии. Магия огня и льда позволила нашим телам не замёрзнуть, впрочем, я уже знал, что попал в передрягу с бытовой магичкой — успел оценить и собранные камни вокруг, и светильник с хрустальной линзой, и верёвку, прочно примотанную к ножу крепким морским узлом.

И это её я лично называл слабой? У этой девушки мозги работают как надо, знаний хоть отбавляй, а главное — она собралась, отринула панику и тревогу и начала действовать. С такой истинной не пропадёшь — это однозначно.

— Пустяки.

— Тебе нужно в лазарет, — обеспокоенно протянула драконица и нахмурилась. — Твоё крыло…

— Нам обоим нужно в лазарет. Тебя необходимо обследовать. Если в тебе проснулся огонь, источник будет нестабилен, к тому же ты провела много часов в холоде — я беспокоюсь за твоё состояние.

— Я не замёрзла, ведь у меня была под боком самая обаятельная грелка, — хитро улыбнулась девушка и сплела свои пальцы с моими.

Возможно, в этот момент что-то внутри меня треснуло. Последний кирпич льда, из которого я выстраивал прочную стену между нами. Теперь ничего не осталось.

— Мы так испугались за вас, — меня обнял за плечи Эскиль, — но, кажется, зря. Судя по всему, нахождение под землёй пошло на пользу вашим отношениям.

— И не только отношениям, — хмыкнул Йостен и просканировал взглядом Аэнрику. — Неужели вы не чувствуете? В ней проснулся огонь!

Его глаза довольно блеснули. Я с трудом сдержался, чтобы немедленно не броситься на него с кулаками. Драксов манипулятор! Я ведь отчётливо почувствовал, чья магия была в той пещере, когда всё взорвалось. Слишком хорошо знал и ощущал источник Эбба, чтобы ошибаться.

— Чувствуем, — процедил я. — И отойди от неё подальше.

— О, в истинном проснулась ревность?

— Тебе скоро это тоже предстоит, — осклабилась Рика и прямо посмотрела на Эбба.

Так, что он мгновенно всё понял. Йостен переглянулся с Эскилем и хмыкнул.

— Вижу, разговор в пещере вышел ещё более плодотворным, чем мы рассчитывали.

— Не волнуйся. Между нами тоже состоится… разговор, — произнёс я, старательно пытаясь сдерживать гнев своего дракона.