Вейлан знал. Знал, что от одного его прикосновения, когда он поправлял мою стойку, по спине бежали мурашки. Знал, что его похвала — сухая, короткая — заставляла мое сердце биться чаще, чем от любой угрозы.

— Ложный выпад, а затем укол в незащищенный бок, — он парировал мой удар и провел пальцем по моему боку, поверх тонкой ткани рубашки.

Искра побежала по коже. Я едва не вздрогнула. Это была уже не магия клинков, это была другая магия. Та, о которой не пишут в учебниках. Та, что витала в воздухе между нами с самой первой встречи и которую я упорно старалась не замечать.

Он мне понравился. С первого взгляда, с первой секунды.

А может, все дело лишь в драконице и никаких чувств действительно нет?..

— Концентрация, Рика, — его голос прозвучал тише, с легкой хрипотцой. — Ты рассеянна.

— А ты невыносим, — парировала я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Я ринулась в новую атаку, забыв обо всех правилах. Я просто хотела прорвать его защиту. Хотела заставить его потерять то самое невыносимое спокойствие. Вейлан поймал мое запястье, и его хватка была твердой, но не грубой. Он притянул меня к себе, закрутив в импровизированном танце, и вдруг острота клинков отошла куда-то на второй план.

Я оказалась прижата к груди Инвергарда, его рука все еще сжимала мое запястье, а мои кинжалы были беспомощно отведены в сторону. Я могла чувствовать биение сердца ледяного мага. Оно было таким же частым, как и у меня.

— Иногда, — Вейлан наклонился так близко, что его губы почти коснулись моего уха, — чтобы победить, нужно позволить противнику подойти достаточно близко.

Его дыхание обожгло кожу, а взгляд упал на губы. Вся ярость, все раздражение испарились, превратившись в плотное, горячее напряжение, звеневшее между нами, как натянутая тетива. Мир сузился до льдистых глаз Вейлана, до его руки на моем запястье, до сантиметра, что отделял наши губы.

Я перестала дышать.

Он медленно, будто преодолевая огромное сопротивление, отпустил мою руку и отступил на шаг. Воздух снова хлынул в легкие, холодный и безжизненный.

— На сегодня хватит, — сказал Инвергард, и его голос вновь обрел привычную отстраненную твердость. Он повернулся, чтобы убрать свои клинки в стойку. — Завтра повторим базу. Ты все еще слишком предсказуема.

Но я видела, как напряглись его плечи. Видела, как он сжал рукояти кинжалов, прежде чем положить их. И я знала: это была не просто тренировка. Для нас обоих.

Вейлан слово сдержал и на следующее индивидуальное занятие пришел… с кинжалами. И теперь каждый вечер мы занимались. Он обучал меня по особой методике и какой-то невероятной технике — получалось даже у меня. Я была счастлива собственным успехам и не забывала благодарить Вейлана, хотя с каждым днем наши отношения становились все более напряженными.

Ловиса больше не донимала меня. Зато к ней крепко прицепилось прозвище Золушка из-за лица в золе, а ко мне — Иголочка. Последнее особенно раздражало! Зато Вейлан сделал небольшой подарок — два набора острых игл — один для шитья, а второй… кхм, боевой, сложенный в артефакт, который крепился на пояс. В первое мгновение я немало удивилась.

— Подумал, раз у тебя не получается с кинжалами, то ты хотя бы сможешь заколоть врагов иглами — это у тебя отлично получается. Главное, научиться, куда правильно целиться. Что скажешь?

Я даже не знала. Это одновременно было так мило и продумано, что мне оставалось только удивляться и благодарить.

— Спасибо, Вейлан. Пожалуй, я засяду в библиотеке и попытаюсь обучаться. Если что, отец наймет преподавателя. Сама я до этого не додумалась.

Дни продолжили лететь.

Преподаватели махнули рукой. Я спокойно училась, узнавала все больше о Стенфриде и… о Вейлане. Нет, мы с ним не касались темы семей. Я узнавала характер истинного, его взгляды на жизнь и ловила себя на совершенно предательской мысли — он мне подходит.

Магия драконов редко дает осечку. Вейлан словно нейтрализовал мои недостатки и возводил в идеал достоинства. Рядом с ним я ощущала себя… собой.

Это пугало. Поэтому я пыталась все больше отдалиться и сосредоточиться на учебе. Это мне удавалось превосходно. Я старалась изо всех сил, но чаще всего ничего не получалось — магия продолжала чудить.

Так и пролетела половина времени, отведенная для раманцев в Стенфриде. И теперь нам предстояла поездка в Хрустальные пещеры.

Для этого нас и кураторов разбудили утром выходного дня. Уже в восемь мы стояли в темном дворе академии и жались друг к другу. Мы с Серафией бережно держали в руках по камушку, на которые Вейлан посматривал с опаской, как на орудие пыток.

— Все в сборе? — вперед вышла магистр Террианс и бегло оглядела нас. — Прекрасно. На этот раз пойдем порталом. Как оказалось, они здесь доступны.