— Нет, — тут же откликнулся Инвергард. — Ты — слабая огненная драконица, но если здесь появится твой отец или брат — монстр быстро найдет тебе замену и обретет такое могущество, что… дракс, Пуговка, ты ведь не успела им рассказать?

— Не успела, — поспешила заверить я. — Но что мне тогда делать? Ждать, когда он убьет меня тебе на радость?

— Думаешь, я буду рад? — спросил он раздраженно, и его глаза заволокло льдом. Он резко потянул меня на себя так, что я едва не впечаталась своими губами в его. — Пуговка, ты забыла, что я — твой… возможный истинный?

— Даже если так, истинность только с моей стороны, — прошептала я ужасно смущенно. — Тебя это никак не касается.

Он усмехнулся. Нехорошо как-то и…

Дверь открылась. Серафия едва не вскрикнула, увидев нас, и отшатнулась. Густо покраснела и закрыла дверь. Я же застонала. Теперь о нас пойдёт еще больше слухов!

Зато Вейлан уже взял эмоции под контроль, пересадил меня на кровать и поднялся.

— Нам нужно поймать монстра первыми. Я использую тебя в качестве приманки. Не волнуйся, опасность тебе не грозит. Монстр пока слаб, но на его стороне — невидимость.

— Он еще и невидимка?

— А ты думала, как тебе удалось его выпустить? — хмыкнул Инвергард.

И внезапно снял с шеи украшения — те самые амулеты, нанизанные на кожаный ремешок, — и вновь потянулся ко мне и надел их на мою шею. Для того, чтобы закрепить застежку, ему пришлось наклониться низко, и наши дыхания вновь смешались. Моя драконица сходила с ума в присутствии Инвергарда, и отрицать это просто бессмысленно.

Но… не привяжусь ли я к нему настолько, что пути назад уже не будет?..

— Что это? — спросила тихо и потрогала пальцами амулеты.

И вдруг почувствовала, как все мое тело сковывает — словно по нему проходят частички льда, покрывая кожу невесомым невидимым щитом, лишь легкое сияние выдавало его присутствие. И главное — я сразу почувствовала себя лучше, будто связь с монстром ослабла.

Артефакты такого уровня на дороге не валяются…

— Работает, — сделал короткий вывод Инвергард и отстранился.

Теперь непривычно было видеть кожу его шеи в вырезе рубашки без украшений. Я к ним уже привыкла, и более того — они привлекали.

— Ты остался без защиты, — заметила я, почувствовав, как щеки краснеют.

И почему я была уверена, что он меня ненавидит?..

Я его раздражаю, но о ненависти с таким самопожертвованием речи идти не может.

— Моя магия — моя главная защита, а артефакты — лишь вспомогательный инструмент. Как ты себя теперь чувствуешь?

— Намного лучше, — заверила я его. — Спасибо, Вейлан.

— Отдыхай. Тебе нужна пара часов, чтобы набраться сил, а я пока уговорю ректора дать мне и моей команде возможность поймать монстра.

— Они догадаются, кто он и кто его выпустил?

— Не факт. А я вдаваться в подробности не собираюсь. Мои братья будут молчать.

Братья… так вот как они называют друг друга. Разумно, если они воспитывались вместе.

— Но даже если узнают — плевать, — спокойно добавил Вейлан и вышел из комнаты.

Я сидела с бешено колотящимся сердцем, перебирая пальцами амулеты на ремешке. Сначала заколки, теперь это… Инвергард делает для меня слишком много для того, кто ко мне безразличен. И вряд ли дело в том, что моя драконица привязана к нему.

Вскоре дверь открылась и вошла Серафия со стаканом укрепляющего отвара в руках — оказывается, Инвергард отправил её к коменданту, который и приготовил мне отвар.

— Ты такая бледная, словно призрака увидела, — со вздохом прокомментировала Серафия. — Что с тобой, Рика? Мне стоит волноваться?

Стоит. И мне стоит. Я вообще до сих пор не понимаю, как влипла в такую ситуацию! Но пути назад уже нет. Только вперед.

— Я выпью отвар и немного посплю. Вейлан, скорее всего, разбудит меня.

Серафия поняла, что вопроса я избежала, а потому уточнять и допытываться не стала.

Дракс, и это только первые сутки в Стенфриде! Вейлан Инвергард

Я вылетел из комнаты принцессы и поспешил по лестнице. Дорогу преградила Ловиса, я попытался её обойти, но не получилось.

— Вейлан, нам нужно поговорить!

— Нам не о чем разговаривать. Особенно сейчас. Я спешу.

— Ты всегда спешишь! — рыкнула девушка и уперлась ладонями мне в грудь. — Но я искренне за тебя переживаю! Она — драконица. Что, если в ней проснется огонь? У вас не может быть будущего!

— Ловиса, я сказал — не сейчас.

— Я беспокоюсь, — вновь начала давить она, но я не слушал и просто обошел. Однако Лейф была не из тех, кто легко отступает, поэтому побежала за мной. — Её тело просто не сможет выносить дракона с магией льда, оно его отвергнет! Понимаю, у тебя есть еще младший брат и род Инвергардов не прервется, но все же…

Если бы дело касалось только рода Инвергард…