Взгляд упал на часы. Время без десяти двенадцать… я опаздываю! Нужно поторопиться! Не прощу себе, если они вляпаются в историю из-за меня, из-за того, что когда-то увидели у меня книгу об артефактах.

Вытерев слезы тыльной стороной ладони, я поспешила на второй этаж и направилась в правое крыло, и тут, у третьего поворота, застыла – ребята были там и уже начали магичить. Элай кивнул мне в знак приветствия, и я ответила тем же.

После прижалась к стене и посмотрела на пол, на носки своих сапожек. Заклинание друзей полыхнуло – весь коридор озарился светом, а следом раздались радостные крики девчонок. Я улыбнулась и бросила взгляд в сторону разветвления коридор и… застыла.

Потому что ко мне приближался его величество. Но как он обошел маячок Элая? Принц уверял, что установил его.

Почувствовал магию? Я собиралась подать ребятам сигнал, но не успевала – зимокрыл не останавливал время по пустякам или по моему желанию, увы – его величество оказался рядом слишком быстро. И не найдя ничего умнее, я бросилась к нему.

– Ваше величество! – достаточно громко произнесла я, надеясь, что ребята услышат.

Владыка попытался меня обойти, и я, совершенно не зная, что делать, вдруг обняла его. Приподнялась на цыпочках и крепко-крепко обхватила мужчину за шею, приблизив свои губы к его. Максимилиан застыл, переведя взгляд на меня. Его зрачки привычно вытянулись. Интересно, а от присутствия той, другой, его глаза так же изменятся?

Не о том думаешь, Купава! Друзей нужно спасать.

– Мне нравится, как вы, ваше высочество, пытаетесь меня отвлечь, поэтому не против и буду делать вид, что не понимаю этого.

– Восхищаюсь вашими дедуктивными способностями!

– Видимо, это выверт судьбы, чтобы вовремя предугадывать ваши шалости, принцесса, и ликвидировать последствия. Так что? Мне нужно идти дальше или мы еще так постоим?

В этот момент позади послышался крик, но уже не радостный, а скорее вопль страха. Предположительно, кричала Рами. Мы с Максимилианом не сговариваясь отскочили друг от друга и бросились к тайной комнате.

Вот чего мы не ожидали, так это того, что у тайной комнаты был страж – полупрозрачный огромный пес с клыками и стекающей по ним слюной, морщинистой кожей и глазами, которые светились зеленым. Элай вовремя установил защитный купол, но Клаудия уже успела пострадать – девушка прижимала к себе поцарапанную руку.

– Назад, – строго произнес Максимилиан.

Я была уверена, что он это сказал нам, студентам, но нет – огромному призрачному псу. Его величество загородил нас и внимательно посмотрел на стража. На секунду тот замешкался, но, приняв только ему одному очевидное решение, бросился вперед. Владыка легко выставил щит и тут же скастовал заклинание сияющего меча, созданного из энергетического потока, которым можно было поразить практически любой предмет и развеять магию. Мы дружно восхищенно выдохнули. Это была магия высшего порядка.

– Элай, уводи их, – бросил через плечо Максимилиан и уверенно двинулся к псу.

Тот словно осознал свою ошибку, отступил вглубь тайной комнаты, в которой мне удалось мельком заметить искомое – там действительно был собран скелет… вот только кости – всё, что от него осталось. Видимо, чешуйки уже разобрали другие золотоискатели.

– Идем, – уверенно скомандовал принц и, воссоздав защитный купол, чтобы прикрыть нас, повел в сторону коридора.

Призрачный пес сомневался недолго и, едва Макс переступил порог тайной комнаты, бросился вперед, чудом увернувшись от меча. Едва мы повернули за угол, как нам навстречу уже спешил преподавательский состав во главе с ректором и моей бабулей.

– Купава? – изумленно спросила леди Энштепс.

Магистр Эверус же лишних вопросов задавать не стал, быстро оценил ситуацию и, принудительно развеяв щит Элая, отчего мы вновь восхитились силой преподавателей, прошел к Клаудии и осмотрел её руку. Подхватив её на руки, он быстрым шагом направился к выходу.

– Больше никто не ранен? – уточнил Октавиус Ван, и после его слов из-за поворота вышел Максимилиан. – Ваше величество?

Преподаватели склонились в поклонах. Они были лучше обучены этикету, чем мы, но нас можно понять – состояние аффекта. Теперь же и мы склонились перед его величеством, точнее, Элай лишь склонил голову, а я сделала книксен.

– Магистр Ван, предлагаю уничтожить эту комнату.

– Как уничтожить? – встрепенулся ректор. – Ваше величество, это ведь история академии, её истоки и достояние.

– Каждое десятилетие находятся студенты, желающие попробовать свои силы. Но обычно это хотя бы старшекурсники, – его величество сурово посмотрел на нас. – Как открыли?

– Вы на факультативе нам подсказали, – невинно улыбнулся Элай.