– Доброго, – пробормотала я растерянно.

Максимилиан развернулся и направился к лестнице. Все девушки смотрели ему вслед восхищённо – уверена, там и на нижних этажах столпотворение. Сердце бешено колотилось. Я привалилась плечом к косяку и улыбалась. Бабушка пощёлкала пальцами у меня перед глазами.

– Её величество вызывает её высочество, есть кто здесь? – бабушка дотронулась до моего виска.

– Там – не знаю, а здесь, – я дотронулась ладонью до сердца, – точно кто-то поселился.

Бабушка вздохнула, взяла меня за руку и затащила обратно в комнату. В спальне я мгновенно вспомнила о гномьей диверсии. После прихода Максимилиана я уже могла простить всё и всем, но… дисциплину разлагать не смеет никто! Даже родная бабушка.

– Платья очень красивые, леди Энштепс, и я благодарна вам за старания, однако, – на последнем слове я сделала особый акцент, – когда я сама захочу сменить гардероб, обязательно воспользуюсь вашей щедростью. Сейчас же в этом, – я посмотрела на свою открытую грудь, – нет никакой необходимости.

– Разве? А мне почудился интерес к этому, – бабушка тоже взглянула на моё декольте, – со стороны его величества.

– Предпочитаю вызывать его интерес другим способом.

– Девочка моя-а-а, – улыбнулась бабушка, – сразу видно, что твоим воспитанием занимался только отец, который боялся, что кто-нибудь соблазнит его кровиночку: никаким женским хитростям ты не обучена! Мы ведь живые существа, и нам важны все чувства, в том числе и страсть. Когда-нибудь ты это поймёшь.

– Может быть, – согласилась я. – Но не сегодня.

Обернулась к Хмилье.

– Вещи вернуть на место, – отдала я приказ Хмилье, и девушка бросила умоляющий взгляд на бабушку. Но я была непреклонна: – Ты – моя служанка и слушаешься меня, не забывай об этом.

– Купавушка…

– Ваше величество, – с нажимом произнесла я, – да будет вам известно, что я в Рамании всего лишь на год. Мне не нужны платья по их моде.

Пока что…

– Но Купава…

– Ваше величество!

Бабушка поджала губы.

– И в кого такая упрямица?

– Не будем показывать пальцем – это неприлично, – приподняв брови, отозвалась я, сложив руки на груди.

Бабушка намёк поняла, потупила взгляд и поднялась с места.

– Ладно. Не будем больше об этом. Я приготовила своей любимой внучке не только новый гардероб, но и пирожки с вишней – знаешь, как тяжело было найти поставщика в такую суровую погоду? Цени!

– Ты – лучшая, – смягчилась я и поцеловала бабулю в щёку. – Не злись на меня. Просто я не считаю, что мне нужно сменить гардероб.

– Знаю, Купавушка, знаю. Что ж, пойду…

– Хорошего дня, бабулечка, – согласилась я и вдруг спросила: – А ты почему сегодня в академии? Факультатива вроде нет, он уже был.

– Я к ректору, – кокетливо поправив пелерину, ответила бабуля. – Мне нужно подписать у него разрешение на экскурсию на сталелитейную фабрику. Где ещё приличные леди могут ознакомиться с тем, как завести своё дело и иметь прибыль? Лорд Марксон, хозяин фабрики «На лезвии ножа» нам всё расскажет и покажет.

Я кивнула, а бабуля вышла. Вздохнув, я начала собираться на учёбу.

Но перед учёбой мы с Элаем зашли в кабинет ректора… всего на десять минуточек, уладить организационные вопросы. Обрисовав ситуацию, мы умоляющего смотрели на магистра Вана.

– Как мне вас записать? – повторно уточнил ректор, с весельем глядя на нас с Элаем.

– Клуб любителей драконов, – спокойно повторил принц. – Мы будем изучать крылатых тварей.

Ректор закашлялся и произнёс:

– Почему же сразу тварей? Уверен, есть среди них и приятные индивиды.

Ректор пытался шутить? В любом случае, шутку мы не оценили, а магистр Ван со вздохом подписал указ о создании нового клуба. Когда мы уходили, он пробормотал:

– В конце концов, каких только клубов нет! И вообще, фанклуб его величества недалеко от них ушёл…

– Прекрасно, – заключил Элай, когда мы вышли. – Теперь у нас будет официальный повод торчать в библиотеке с утра до вечера. Мадам Теодерма ни слова нам не скажет.

– А до этого мы не могли? Мы же студенты, и академическая библиотека – для нас.

– Наша компания вызвала бы подозрение.

– Элай, половина из нас – королевские отпрыски, другая – две едкие особы и один орк… мы в любом случае вызываем подозрение.