— Мы ненадолго, — сказала Даша, чувствуя, что время уходит. — Осмотрим помещения, если что-то понравится — вернёмся и обсудим. Если нет — продолжим поиски.

Даша и Артём вышли на улицу.

Утро было солнечным, тёплым, по-настоящему весенним. Магический квартал гудел, как обычно: летали курьеры, спешили маги, где-то громыхнуло (наверное, очередное зелье рвануло), но всё было привычно и даже уютно.

— Ну что, с чего начнём? — спросил Артём, беря Дашу за руку.

— С самого дорогого. Чтобы сразу понять, что мы не тянем.

— Оптимистично, — усмехнулся он.

— Реалистично.

Они пошли по улице, держась за руки. Солнце светило в спину, отбрасывая их тени на мостовую, и Даша смотрела на эти две тени — его и свою, такие разные, но такие близкие, — и чувствовала, как внутри разливается тепло.

Первое помещение оказалось шикарным. Центр, первый этаж, большие окна, высокие потолки, отдельный вход. Хозяин, лысый маг в дорогой синей мантии, расшитой золотыми нитями, рассказывал о преимуществах с таким видом, будто делал одолжение. Он водил их по комнатам, показывал подвал, рассказывал о системе безопасности, о соседях и клиентах.

— Сколько? — спросила Даша, когда он закончил.

— Всего пятьсот золотых в месяц, — улыбнулся хозяин.— С учётом магического фона, охраны и коммунальных услуг. Очень выгодное предложение.

— Пятьсот? — переспросила Даша, чувствуя, как её надежды рушатся. — Я за год столько не зарабатываю.

— Спасибо, — сказала Даша, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Мы подумаем.

Они вышли.

— Я чувствую себя нищей, — сказала Даша, когда они отошли на достаточное расстояние.

— Ты не нищая, — Артём обнял её за плечи. — Ты просто пока небогатая. Это разные вещи. Пойдем дальше

Второе помещение оказалось в подвале. Буквально. Они спустились по узкой лестнице, освещённой тусклой лампочкой, и оказались в тёмном, сыром пространстве с низким потолком, с которого капала вода. Запах плесени стоял такой, что Даша закашлялась, едва переступив порог.

— Здесь можно хранить ингредиенты, — сказал Артём, оглядываясь. — Но торговать… вряд ли.

— Здесь даже хранить ничего нельзя, — Даша коснулась стены, и рука стала мокрой. — Всё испортится за неделю.

Они не стали там задерживаться. Поднялись наверх, отдышались и поехали дальше.

Третье помещение оказалось с «историей»

Оно стояло в тихом переулке, в стороне от главных улиц, но недалеко от рынка, где торговали травами и ингредиентами. Здание было старым, с фасадом, покрытым выцветшей краской, с резными наличниками на окнах и кованой дверью, которая скрипела при открытии.

Хозяйка, пожилая ведьма в платке и длинной юбке, встретила их на пороге. Лицо у неё было морщинистое, но глаза — молодые, живые, с хитринкой.

— Здесь раньше была лавка зелий, — сказала она, подводя их к двери. — Ещё моя бабушка торговала, а потом она умерла и лавочку закрыли. Единственный момент… тут живет призрак.

— Призрак? — переспросила Даша.

— Ну да. Бывшего владельца. Он никому не мешает, просто ходит по ночам и вздыхает.

Даша и Артём переглянулись.

— Можно посмотреть?

— Конечно.

Они зашли внутрь.

Помещение было старым, но уютным. Пол из тёмного дерева, который слегка скрипел под ногами, большие стеллажи вдоль стен, прилавок из тёмного дуба, с резными ножками и стеклянной витриной, и ечка в углу. Пахло травами и этот запах был таким знакомым, таким домашним, что у Даши защипало в глазах.

— Мне нравится, — сказала она не раздумывая.

— Мне тоже, — согласился Артём.

— А призрак? — спросила Даша, вспомнив слова хозяйки.

— Разберёмся, — сказал Артём. — Призраки бывают разные.

Из угла донёсся тихий, протяжный вздох.

— Это он, — сказала хозяйка. — Знакомьтесь, дядя Гриша.

Из стены материализовалась полупрозрачная фигура. Пожилой мужчина в старомодном костюме, с усами и в пенсне.

— Здравствуйте, — сказал он грустно. — Вы новые хозяева?

— Пока не знаем, — ответила Даша. — А вы тут давно?

— Сто лет. При жизни торговал зельями. После смерти остался. Привычка, знаете ли.

— И не хотите уходить?

— А куда? Тут мой дом. И потом, я помогаю. Советую, если кто спрашивает.

Даша посмотрела на Артёма. Тот пожал плечами.

— Дядя Гриша, — сказала Даша. — Если мы снимем это помещение, вы не будете против?

— А вы хорошие люди? — спросил призрак, внимательно рассматривая гостей.

— Вроде да, — Даша улыбнулась. — Мы не идеальные, но стараемся.