Она не сразу поняла, что происходит — телефон дребезжал на тумбочке, разрывая тишину спальни, и Пышка, которая спала на подушке, недовольно заворочалась, зарываясь носом в складку одеяла. За окном было ещё серо, солнце только начинало подниматься, и первые лучи пробивались сквозь занавески, рисуя на полу длинные полосы света.

— Даша? — голос Веры Михайловны был напряжённым. — У нас проблемы.

— Что случилось? — Даша села на кровати.

— Элеонора подала жалобу в магический совет. Говорит, что ты используешь запрещённые ингредиенты в зельях.

— Какие запрещённые⁈ — Даша чувствовала, как внутри поднимается волна гнева, смешанного с ужасом. — Я ничего запрещённого не использую! У меня всё чисто! Я сама выращиваю травы, сама проверяю каждый ингредиент, у меня на всё есть сертификаты!

— Я знаю, — голос Веры Михайловны был спокойным, но в нём чувствовалась сталь. — Знаю, что ты ничего не нарушаешь. Но проблема не в этом.

— А в чём?

— В том, что завтра будет проверка. Инспекторы магического совета приедут в твою лавку. И Элеонора, скорее всего, подговорит их подбросить улики.

— Что же мне делать? — Даша похолодела от ужаса.

— Готовься. Собери все свои записи, все рецепты, все сертификаты на зелья. Завтра я преду и побуду рядом во время этой проверки. Чисто на всякий случай.

— Спасибо.

— Не за что. Готовься.

Телефон отключился.

Даша сидела на кровати и смотрела в стену. Артём, услышавший разговор из кухни, вошёл в комнату.

— Я все слышал. Что нужно делать?

— Готовить документы. И надеяться на лучшее.

Они просидели над документами весь день.

Артём нашёл все сертификаты на ингредиенты — те, что Даша собирала годами, покупая травы у проверенных поставщиков, те, что выписывала сама, когда выращивала что-то на подоконнике. Он разложил их по папкам, каждую подписал, каждую пронумеровал, и Даша смотрела на него и думала, что никогда бы не справилась с этим одна.

К вечеру всё было готово. Они сидели на кухне, пили чай и смотрели на папки, стоящие ровной стопкой на столе.

— Завтра решающий день, — сказала Даша. — Если они подбросят улики…

— Не подбросят, — твёрдо сказал Артём. — Я буду следить. Я видел много проверок в своей жизни. Знаю, как они работают, знаю, куда смотреть, какие вопросы задавать. Я не дам им ничего подбросить.

Они обнялись — Даша и Артём, а вокруг них Пышка, курицы, грибы, и даже Шарик, который проснулся и привалился к ногам, чувствуя, что происходит что-то важное.

И в этот момент Пышка, которая от переизбытка чувств не совладала с эмоциями, чихнула.

Прямо посреди кухни открылся портал. Сияющее кольцо, пульсирующее, растущее, и в его центре — просторный кабинет с высокими потолками, тяжёлыми шторами и огромным письменным столом из тёмного дерева. За столом, в мягком кресле, сидел пожилой маг с длинной седой бородой, заплетённой в несколько косичек, в очках на кончике носа, и пил чай из тонкой фарфоровой чашки. На столе перед ним лежала раскрытая газета, и он явно наслаждался вечерним покоем.

— Пышка! — заорала Даша, хватая свинку, которая уже наполовину залезла в портал.

— Я случайно!

— Закрывай!

— Не могу!

Портал разрастался, и в кабинете пожилого мага, прямо напротив его стола, уже виднелась кухня Даши — с папками на столе, с курицами на подоконнике, с грибами, которые замерли в ужасе, и с Артёмом, который держал Дашу, чтобы она не упала.

Глава магического совета — Даша узнала его по портретам, которые висели в городской ратуше, — медленно поднял глаза от газеты. Посмотрел на портал. На высунувшуюся морду свинки. На Дашу, которая пыталась затащить свинку обратно. На кур, которые уже начали выпрыгивать в его кабинет, учуяв что-то интересное. На грибы, которые махали ему шляпками. На кролика, который стоял на задних лапах, пытаясь заглянуть внутрь.

— Добрый вечер, — сказал он спокойно.

Даша замерла. Всё, что она хотела сказать, вылетело из головы. Она стояла, открыв рот, и чувствовала, как щёки горят, как сердце колотится где-то в горле, как Пышка в её руках дрожит мелкой дрожью.

— Простите, пожалуйста… — залепетала она, когда дар речи вернулся. — Моя свинка, она… порталы… она не специально, она от переживаний, у нас завтра проверка, и она…

— Вы, видимо, та самая Даша Веткина, про которую мне Вера Михайловна рассказывала, — улыбнулся глава магического совета.

Даша моргнула.

— Вы знаете Веру Михайловну?