— Но вам, леди, — начинает Эния, — нужно будет надеть фартук, чтобы не испортить платье.

Злата опускает взгляд на колени. Действительно. Платье-то красивое и почти… реликвия, если та неизвестная ей Нерисса в последний раз здесь была годы назад, нельзя испортить. Да и бегать потом по замку в перепачканном мукой платье будет нехорошо.

— Конечно. — Злата поднимает взгляд обратно на Энию и улыбается. — Я давно не готовила яблочный пирог, даже соскучилась.

— Давно? — спрашивает Лили, парящая в воздухе немного в стороне.

Точно. Другое ощущение времени. То, что давно для самой Златы — это, наверное, почти «вчера» для фей и тем более для драконов. Может, Сирилу стоит моргнуть — и прошел целый месяц, если не целые годы. Звучит грустно, но ничего не поделать. Наверное, все долгоживущие расы давно сошли бы с ума, ощущай они время и сам мир так же, как и обычные смертные — ха, как будто остальные бессмертны, — люди.

Помнят ли они вещи так же? Помнят ли они события, произошедшие столетия назад, с идеальной точностью? Или же их память устроена совершенно иначе, потому что от слишком большого количества воспоминаний — особенно от тех, которые хочется забыть, — сойти с ума даже проще.

— Пару месяцев назад, — говорит Злата им. — Может, чуть больше, я не считала дни.

Это правда. Для Златы пирог с яблоками — это скорее случайный способ побаловать себя, а не что-то на большой праздник. Она потом раздает кусочки на работе или отвозит немного родителям. Тот, который продается в их кофейне, конечно, вкусный, но совершенно другой.

А Злата готовит по рецепту мамы.

— Тогда давайте приготовим яблочный пирог, — кивает ей Эния и отворачивается, похоже, ища что-то.

Один взмах ее руки — и откуда-то вылетает фартук, немного помятый, но чистый. Он даже не выглядит застиранным. Наверное, феи чистят одежду как-то иначе, их магия не портит одежду, как ее постепенно состаривают постоянные стирки. Наверное, потому и это платье на Злате все еще приятного зеленого оттенка.

Эния снова поворачивается к Злате.

— Командуйте, леди.

О, значит, ей будет позволено приготовить пирог по ее рецепту? Ну, ей определенно нужна будет помощь с печкой: на таком она никогда не готовила, даже не представляет, как здесь следить за температурой, но феи уж точно разбираются.

— Спасибо, — улыбается Злата феям, надевая фартук. — Тогда сначала ингредиенты.

Мука, масло — сливочное, конечно, — яйца, яблоки, сахар, корица… Феи достают ингредиенты действительно из воздуха или из мешков и бочек вокруг. Яблоки из летнего Сада выглядят очень сочными: крупные, красные, с виду настолько свежие, как будто только сорваны с ветки дерева, а сейчас же зима. Они похожи на яблоки из мультика про Белоснежку, словно ненастоящие.

Злата добавляет в муку немного сахара и масла, краем глаза наблюдая за тем, как Сирил наблюдает за ней. Он молчит, только пьет кофе и смотрит, как она перетирает через пальцы будущее тесто.

— Вы могли бы использовать ложку, — замечает Лили.

— Ложки в готовке чертовски переоценены, — повторяет Злата любимую фразу мамы. — Ничто не заменит аккуратные руки!

Она бы добавила ее любимую шутку про то, что у некоторых эти самые руки растут совершенно не из того места, из которого следует, но не здесь же! Просто не поймут.

Внезапно до того совершенно тихий — если не считать звука глотка — Сирил… усмехается, как будто он или понял опущенную шутку про то самое место пониже спины, или посмеялся над ее словами про ложки. Злата оборачивается к нему, не убирая рук от теста, и говорит, прежде чем успевает обдумать следующие слова:

— Не хотите присоединиться?

Неловко ей становится тут же, но она улыбается, надеясь, что не слишком сильно краснеет. Сирил молчит некоторое время, и Злата почти открывает рот, чтобы забрать свои слова обратно, как он аккуратно отставляет чашку в сторону и встает одним грациозным движением.

— Почему нет, — пожимает плечами Сирил. — Эния, у нас есть еще один фартук?

Злата совсем-совсем не ожидала, что будет сейчас готовить яблочный пирог вместе с ним! Но вот — Сирил надевает фартук и встает рядом, словно готовый к дальнейшим распоряжениям. Это слишком сюрреалистично. Она уже готова поверить в то, что ей все лишь снится.

Готовка в волшебном замке вместе с драконом… Вика ей не поверит, когда Злата вернется домой и все расскажет. Ей, наверное, никто не поверит. Она сама бы себе не поверила.

— Вы можете нарезать яблоки? — спрашивает его Злата.

Это звучит как не самая сложная задача, наверное. И кусочки не обязаны быть ровными, потому что они все равно пойдут внутрь. Главное, чтобы не слишком большие и не слишком маленькие… скажем так, одинаковые. Иначе одни пропекутся лучше других, а это испортит вкус.

— Да, конечно, — отзывается Сирил.