Мы оделись и вышли из общежития в сумерки.

В парке у фонтана нас ждал Руслан. Он стоял с сигаретой, но не курил — просто держал в руке, глядя на дым.

— Ты привела подругу, — заметил он, щурясь. — Зря.

— Алина мне доверяет. Я доверяю ей. Говори при ней.

Руслан пожал плечами.

— Как хочешь. — Он потушил сигарету. — Фролов готовит тебя к ритуалу объединения. Это когда оборотень и перевёртыш связывают свои судьбы. Вы будете вместе навсегда. Но он не сказал тебе главного.

— Какого?

— После ритуала ты потеряешь свои человеческие эмоции. Станешь почти волком. Ты будешь подчиняться ему, потому что он — сильнейший. Ты превратишься в его рабыню.

— Врёшь, — сказала Алина.

— Не вру. — Руслан посмотрел на неё. — Я видел это. Мою подругу — ту самую перевёртыша — хотели объединить с вожаком. Она отказалась. Они убили её. Фролов знает об этом. Он был там.

Я выдохнула.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Потому что я хочу тебя спасти. У тебя есть выбор. Ты можешь уйти. Я помогу тебе скрыться. Мы найдём место, где ты научишься контролировать себя без ритуала.

— А что будет с Вадимом?

— Ему плевать на тебя. Ты для него — инструмент. Средство получить власть.

Я смотрела на Руслана, пытаясь понять, врёт он или говорит правду. Его лицо было серьёзным, почти печальным. Но в глазах — тень. Такая же, как у Вадима.

— Мне нужно подумать, — сказала я.

— Не тяни. Времени мало. Полнолуние через два дня. Если Фролов проведёт ритуал в полнолуние, сила будет максимальной. Ты не сможешь отказаться.

Руслан протянул мне флешку.

— Здесь всё, что ты должна знать. Документы, записи, доказательства. Посмотри. И реши.

Я взяла флешку, не дотрагиваясь до его пальцев.

— Спасибо.

— Не благодари. Я делаю это не ради тебя. А ради тех, кто погиб из-за подобных ритуалов.

Он ушёл. Алина обняла меня.

— Вика, это какой-то кошмар.

— Это реальность, — сказала я. — Моя новая реальность.

Мы вернулись в общежитие. Я вставила флешку в компьютер.

На ней были документы, фотографии, видео. Я открыла первое видео — и увидела Вадима. Молодого, почти мальчишку, стоящего на коленях перед седым стариком.

— Клянусь, — говорил Вадим. — Я буду хранить тайны стаи. Я буду защищать своих. Я буду уничтожать врагов.

Старик коснулся его плеча.

— Встань, хранитель.

Я закрыла видео. Сердце колотилось.

Хранитель. Вадим — хранитель. Он уничтожает врагов.

А я — враг? Или союзник?

Я не знала.

Но знала одно: завтра я встречусь с ним и потребую ответов.

И больше никаких полуправд.

Глава 7

Флешка с документами лежала на столе, как бомба замедленного действия.

Я смотрела на неё уже час, перебирая в голове увиденное. Видео, на котором молодой Вадим клянётся в верности стае. Фотографии каких-то символов, ритуальных рисунков, старых книг. Тексты на древнем языке, который я не понимала, но который вызывал дрожь. И главное — аудиофайл с голосом Руслана, который объяснял, что ритуал объединения превращает перевёртыша в раба.

«Фролов использует тебя, — говорил Руслан на записи. — Его стая требует от него результата. Если он не подчинит тебя, его убьют. Ты для него — пропуск к власти. Не верь его нежности. Это маскировка».

Я переслушала запись три раза, потом выключила. Алина сидела рядом, сжимая мою руку.

— Вика, может, ну его? — предложила она. — Брось университет, уедем в другой город. Я с родителями поговорю, они помогут.

— Не могу. — Я покачала головой. — Во-первых, родители не потянут. Во-вторых, если я сбегу, он найдёт меня. Оборотни чуют запах за сотни километров, так пишут на форуме.

— Тогда что ты собираешься делать?

Я посмотрела на флешку.

— Шантажировать его. По-настоящему. Не зачёт — автомат по всему курсу. И чтобы он отстал от меня навсегда.

— А если он не согласится?

— Тогда я покажу эти видео декану. Или в полицию. Или в интернет.

Алина побледнела.

— Ты понимаешь, что он может тебя убить?

— Не убьёт. Я нужна ему живой. Для ритуала.

— Это ты так думаешь. А вдруг он решит, что мёртвая ты безопаснее, чем живая и болтливая?

Я не ответила. Потому что в её словах была правда.

Но я уже приняла решение.