— Какой плагиат? Я честно написала!

— Вы скопировали три абзаца из статьи Захаровой «Аномалии восприятия». Это дословное копирование, без ссылки на источник.

Лена покраснела и замолчала. Я смотрела на Вадима, пытаясь понять, что у него на уме. Он вёл себя как обычно — холодно, отстранённо, профессионально. Никакого намёка на вчерашнее.

После пары я задержалась в аудитории.

— Вадим Андреевич, можно спросить?

Он поднял голову от журнала.

— Да.

— Почему вы не сказали про вчерашнее? Про тех хулиганов?

— Потому что это не касается учёбы.

— Но вы их избили. Тяжёлые травмы. Полиция могла бы…

— Полиция ничего не нашла. Я стёр следы.

— Какие следы?

— Не важно. — Он закрыл журнал. — Ты добилась зачёта. Теперь иди и не тревожь меня.

— Я не…

— Денисова, ты меня слышишь? Я сказал — иди.

Я бы поспорила, но в его голосе прозвучало нечто такое, что заставило меня подчиниться.

Вечером я снова сидела за ноутбуком. Открыла форум «Скрытые ликаны» и нашла раздел «Охота». Прочитала несколько тем:

«Как выследить оборотня в городе?»

«Серебряные пули: где взять и как использовать»

«Мой опыт борьбы с ликаном»

Авторы писали страшные вещи. Кто-то утверждал, что убил трёх оборотней серебряным ножом. Кто-то — что потерял всю семью в схватке с ними. Кто-то просто боялся и искал союзников.

Я не узнала никого из участников форума. Но меня поразила одна деталь: все они писали про оборотней без намёка на сомнение. Для них это была реальность. Не миф, не суеверие — суровая правда жизни.

Значит, таких, как Вадим, много. И такие, как я, — тоже не одиночки.

Я решила написать сообщение на форум. Ник: «Новичок_СПб». Текст:

«Здравствуйте. Я думаю, что я — перевёртыш или что-то вроде того. У меня обострилось обоняние, я царапаю стены по ночам. Что мне делать? Как понять, кто я? К кому обратиться за помощью? Спасибо.»

Отправила. Через минуту пришло уведомление: «Ваше сообщение будет опубликовано после модерации».

Я закрыла ноутбук и легла спать. Сны в эту ночь были беспокойными — снова лес, снова волки, снова Вадим, стоящий на коленях с серебряным кинжалом в руке.

Но на этот раз он подошёл ко мне и прошептал:

— Прости. Я не хотел.

А потом занёс кинжал, чтобы ударить.

Я проснулась в холодном поту, сжимая простыню.

Ногти опять были в побелке. На стене — четыре свежие царапины.

Утром я решила продолжить расследование. Теперь у меня были доказательства, но их было недостаточно. Я хотела понять, что такое «скрытые ликаны», как они живут, как общаются.

Я вернулась на форум. Моё сообщение ещё не опубликовали, но в разделе «Признаки» я нашла новую тему:

«Как отличить перевёртыша от обычного оборотня?»

«Перевёртыши рождаются людьми и обретают сущность со временем. Обычные оборотни — рождаются уже волками в человеческом теле. Перевёртыши сильнее, опаснее, но дольше учатся контролю. Уничтожать перевёртыша сложно, потому что его энергия рассредоточена. Лучший способ — заставить его принять свою природу и объединиться с ним.»

Объединиться? В каком смысле?

Я пролистала дальше.

«Ритуал объединения — древняя практика. Оборотень и перевёртыш становятся парой. Это даёт обоим невероятную силу, но налагает связь на всю жизнь. Они делят мысли, чувства, боль. Если один умирает, другой тоже умирает или сходит с ума.»

Пара. Он говорил о паре. Вадим? Хочет объединиться со мной?

Я вспомнила его слова: «Если я начну тебя учить, я привяжусь. А привязанность — это слабость». Может, он боится не привязанности, а связи. Неразрывной связи, которая сделает его уязвимым.

Или наоборот — хочет этой связи, но не может себе в этом признаться.

Я закрыла ноутбук и посмотрела на телефон. На экране — сообщение от неизвестного номера.

«Виктория, это Руслан. Ты в опасности. Фролов готовит ритуал. Не верь ему. Приходи сегодня в парк в шесть.»

Я сжала телефон. Руслан предупреждает. Вадим молчит. Кому верить?

Я решила пойти. Но не одна. Я взяла с собой Алину.

— Я пойду с тобой, — сказала она без колебаний. — Если этот твой Руслан окажется монстром, вместе ему будет сложнее.

— Ты не боишься?

— Боюсь. Но не брошу тебя.