Джереми опёрся бедром о край стола и наблюдал за мной с ироничным выражением, которое с детства вызывало желание стереть его с обворожительной рожи кулаком.

— Если ты собираешься читать мне лекцию о женской моде, брат, — протянул он, — боюсь, я не самый благодарный слушатель.

Я медленно поднял взгляд.

— Это лежало в моём столе.

Он пожал плечами.

— Уверен, у тебя достаточно поклонниц, чтобы подобные вещи появлялись сами собой.

Я слегка наклонил голову, продолжая рассматривать его лицо, и с некоторым удовлетворением отметил, что его взгляд на секунду всё же задержался на кружеве чуть дольше, чем следовало бы.

— Возможно, — сказал я негромко. — Вот только есть одна проблема.

Я положил ткань обратно на стол и медленно выдвинул ящик, демонстрируя пустое место внутри.

— Этот стол стоит в моём кабинете, а в мой кабинет женщины не заходят.

Джереми тихо усмехнулся.

— Какая трагедия!

— И моя жена, — продолжил я тем же ровным, контролируемым тоном, — тоже не имела привычки рыться в моих бумагах и оставлять в ящиках своё бельё.

Несколько секунд он молчал, а затем чуть склонил голову набок.

— Ты хочешь сказать, что оно не её? Ну, и не моё! — и заржал.

— Я хочу сказать, что весь сегодняшний вечер выглядит крайне… странно.

Джереми тихо хмыкнул, однако его улыбка утратила яркость.

— Ты всегда был склонен превращать любую ситуацию в расследование.

— Это моя работа, — вздыхая, ответил я.

Какими бы странными ни были события, канцелярия не имела привычки ждать, пока следователь разберётся со своей семейной жизнью.

И, словно в подтверждение этой мысли, в дверь коротко постучали.

Я даже не успел ответить, как она приоткрылась, и на пороге показался молодой секретарь в тёмной форме канцелярии, с аккуратно уложенными волосами и свитком в руках.

— Лорд Лоуренс, — произнёс он с почтительным поклоном, — срочное донесение из канцелярии.

Я протянул руку.

— Говори.

Юноша быстро подошёл к столу и положил передо мной запечатанный свиток с чёрной печатью.

Я сразу узнал её.

Печать внутреннего отдела разведки. Это означало только одно — неприятности.

Разломив сургуч, я развернул донесение и быстро пробежал глазами по строкам, мрачнея с каждым прочитанным словом.

— Когда это поступило? — спросил, не поднимая головы.

— Час назад, милорд. В канцелярию уже собирают совет.

Я медленно свернул бумагу.

— Значит, они всё-таки прорвались.

Секретарь нервно сглотнул.

— Похоже на то.

Я поднял взгляд.

— Сколько?

— По донесению пограничной стражи — не меньше пяти человек. Возможно больше. Они пересекли границу у северного тракта три ночи назад и успели скрыться до того, как их перехватили.

Я нахмурился.

— Красные?

— Да, милорд.

На секунду в кабинете повисла тяжёлая тишина.

Красные драконы редко действовали открыто. Их шпионы предпочитали тени, интриги и тихие убийства. Если же разведка начинала бить тревогу, значит, дело уже вышло за пределы обычных слухов.

— Их след потерян? — спросил я.

— Не совсем.

Секретарь сделал шаг ближе.

— Есть основания полагать, что они направляются в столицу.

Я медленно опёрся ладонями о стол.

— В Арденгард.

Юноша кивнул.

— Да, милорд. И канцлер требует вашего присутствия в канцелярии немедленно.

Я на мгновение закрыл глаза, потирая переносицу и остывая. Возвращаясь в рабочее состояние.

Диверсии. Загадочные убийства наших агентов.

Назревающая война с красными драконами, терроризирующими Королевство.

Когда снова открыл глаза, раздражение из-за сегодняшних событий уже почти исчезло, уступив место холодной сосредоточенности.

Кивая, я накинул пальто, висящее на спинке кресла.

— Передай канцлеру, что я буду через четверть часа.

Секретарь поклонился и быстро вышел.

А я посмотрел в упор на Джереми. Он больше не скалился.

— Собирайся. Ты мне сегодня нужен в канцелярии.

Он хмыкнул и направился к двери.

— Как скажешь, братец. Всегда к твоим услугам, — и тихо рассмеялся.

Сжав кулаки, я смотрел ему в спину. Как никогда он выводил меня из себя. Действительно, с чего бы вдруг? Он же сегодня превзошёл сам себя и покусился на мою территорию.

А я такого нахальства не мог стерпеть.

Глава 16