— Пока не за что, — отмахнулась она и приблизилась к двери. Дёрнула за ручку, и в загон ворвался холодный утренний воздух. — А теперь пошли, я тебе двор и хозяйство покажу. Дела всегда найдутся, и тебе придётся совмещать их с работой — если возьмут, конечно. А Флоренс пусть кур покормит, — с ноткой раздражения выдохнула Эдвина и махнула рукой в сторону. — Он в соседней постройке.

Эдвина вышла из загона первой, неся ведро с молоком, и направилась к дому по доскам, уложенным поверх раскисшей земли.

Я пошла следом, стараясь ступать аккуратнее, потому что сапоги с тонкой подошвой жутко скользили.

Когда мы подошли к крыльцу, тётка резко остановилась, открыла дверь и громко позвала:

— Флоренс!

Из дома донеслось недовольное ворчание, после чего на пороге появилась сестра. Она вытирала руки о полотенце и выглядела так, будто её только что отвлекли от крайне важного и утомительного занятия.

— Что ещё? — протянула она с явным раздражением.

Эдвина смерила её взглядом, в котором читалось всё — от скепсиса до терпеливой решимости. Наряд Флоренс она тоже оценила и причмокнула губами.

— Отнеси молоко в кухню и поставь на скамейку, — тётя перенесла через порог ведро и опустила на коврик. — А потом ступай кур покорми. Зерно в мешке в курятнике.

Флоренс растерянно оглядела двор, словно впервые заметила, что он состоит не только из крыльца и двери.

— А где… здесь курятник?

Тётка выразительно закатила глаза.

— Адриана покажет. Она уже во дворе освоилась. В отличие от некоторых. — А после паузы добавила: — Накинь что-нибудь, а то куры ослепнут.

Я вздохнула и кивнула сестре, недовольно поджавшей губы.

— Пойдём.

Флоренс стащила с крючка своё пальто и спустилась с крыльца, сверля глазами спину тёти. Осторожно ступая по доскам, будто её заставляли идти по болоту босиком, и время от времени приподнимая подол пальто, чтобы оно не коснулось грязи, последовала за мной.

Курятник располагался внутри двора у самого забора — низкая, слегка покосившаяся постройка с загоном, внутри которого бродили несколько кур, лениво разгребая лапами землю.

Они тут же оживились, увидев нас, и настороженно вытянули шеи.

Я заглянула в мешок с зерном, стоявший у стены, и протянула Флоренс деревянную миску.

— Насыпь и брось им сюда, — сказала, указывая на кормушки.

Флоренс уставилась на миску, затем на кур.

— Они же… клюются.

— Иногда, — спокойно ответила я. — Но если не покормишь, то точно накинутся.

Она тяжело вздохнула, с явным отвращением зачерпнула зерно и неуверенно шагнула к загону.

Я ещё секунду наблюдала за сестрой, убедилась, что она хотя бы поняла, что нужно делать, после чего развернулась и направилась обратно к Эдвине.

Тётя уже стояла у дровника и терпеливо ждала, пока я освобожусь.

— Показала? — спросила она, не оборачиваясь.

— Показала.

Эдвина коротко усмехнулась.

— Тогда смотри внимательно. Это теперь и твоё хозяйство тоже.

Она начала показывать двор: где хранятся дрова, где стоит колодец, где лежат мешки с зерном и инструменты. Я старалась запоминать каждую мелочь.

Мы как раз подошли к дровнику, когда со стороны курятника вдруг раздался пронзительный визг.

— А-а-а! Уберите её!

Я резко обернулась.

Флоренс стояла посреди загона, вытянув руки с пустой миской, а перед ней, важно выпятив грудь, шла крупная рыжая курица.

Птица остановилась, наклонила голову, пристально посмотрела на сестру и сделала быстрый выпад вперёд.

Флоренс взвизгнула и попятилась.

Курица, почувствовав слабость противника, тут же ускорилась.

— Она на меня нападает! — закричала сестра, пытаясь отступить, но запнулась о доску и едва не потеряла равновесие.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

Эдвина тяжело вздохнула и покачала головой.

— Драконьи боги… — пробормотала она. — Да что ж за бестолковое создание.

Взяла с земли короткую палку, спокойно подошла к загону и легонько постучала по доске рядом с курицей.

— Брысь, Марта. Нашла себе развлечение!

Курица недовольно кудахтнула и, ещё раз смерив Флоренс взглядом, гордо отошла в сторону.

Сестра стояла неподвижно, тяжело дыша и с побелевшим от страха лицом.

Тётушка посмотрела на неё с лёгким прищуром.

— Если тебя курица до истерики доводит, боюсь представить, что будет, когда ты увидишь индюка.

Я всё-таки не выдержала и тихо фыркнула.