Мне хочется сказать ему кое-что еще. Поблагодарить за леденцы и задержаться еще на минутку. Но разум твердит, что лучше не делать этого. Я могу сильно пожалеть, если останусь сейчас с ним. А вдруг Валериан меня прогонит? Такого унижения я не стерплю. Это разобьет мне сердце.

— До завтра, — выдыхаю я, решив побыстрее сбежать из библиотеки.

Забрав пуховик и рюкзак, я покидаю замок. Во дворе меня уже ждет минивэн. К счастью, мне удается совладать с собой и сесть в него. Но мое сердце не унимается даже по пути домой. Оно грохочет в груди, явно протестуя и приказывая вернуться. Просто сесть рядом с Призраком и взглянуть в глаза. Или положить голову ему на плечо.

Как же это ужасно...

Я не могу поверить, что у меня настолько слабое сердце. Оно готово поддаться этому мужчине и затуманить мне разум. Оно уже жаждет того, от кого стоит держаться на расстоянии. Оно как враг, способный предать в любую секунду. И я ничего не могу с этим поделать.

Сердце — это единственный предатель, которого невозможно не простить. Любить — его право. Разбиться — наказание.

Из-за борьбы с самой собой я даже не замечаю, как оказываюсь рядом с домом. Лишь только когда боец открывает для меня дверь, я прихожу в себя и, поблагодарив его, выхожу из минивэна.

Поднимаясь по лестнице, я останавливаюсь на пятой ступеньке, застав у своей двери Дениса, одетого в деловой серый костюм. Новый сосед стучит в мою дверь и ждет, пока я ему открою.

— Добрый вечер, — здороваюсь я, привлекая к себе его внимание.

Романов поворачивает голову в мою сторону и удивленно вскидывает брови.

— Вивиен! — На его губах появляется широкая улыбка. — Простите. Я решил, что вы уже вернулись с работы. Добрый вечер.

— Вы чего-то хотели? — Я не отрываю от него взгляда, пока ищу в сумке ключи.

— Знаете, у меня появилось два билета в театр. Хотел пригласить вас пойти со мной.

— О! Неожиданно. — Мне приходится быстрее думать, чтобы найти причину отказать ему. Но в голову не приходит ничего толкового.

— Надеюсь, вы не против провести вечер вне дома? — Денис щурится, пригвоздив меня к месту цепким взглядом. Блеск в его голубых глазах будит во мне страх, который медленно ползет по позвоночнику и достигает затылка.

— К сожалению, я не могу пойти с вами, — прочистив горло, говорю я.

Мужчина стоит между мной и дверью, что не на шутку тревожит меня. Я хочу попасть к себе, но не смогу, если он не отойдет в сторону. И, кажется, Романов не собирается этого делать.

— Почему?

Думай, Вивиен! Думай!

— Мой молодой человек будет против, — говорю я первое, что приходит в голову. Пусть это и ложь, но вполне действенная. В такие моменты может спасти только несуществующий парень.

Вообще, я считаю, что воображаемые мужчины самые лучшие. Они никогда не обижают и готовы свернуть ради нас горы. А еще идеальны в постели и умеют такое, что… Впрочем, это сейчас неважно.

— Молодой человек? — переспрашивает сосед. — Ирен говорила мне, что вы свободны. Именно поэтому я решил заглянуть к вам.

— А Ирен не знает еще, — тут же говорю я.

— Понятно. — Денис разочарованно вздыхает, но не сводит с меня глаз и делает шаг в мою сторону. — Давно вы встречаетесь?

— Три недели.

— И у вас все серьезно с этим молодым человеком?

— Очень. Дело идет к свадьбе. — Я сжимаю в дрожащей руке ключ, готовая ударить Романова, если он приблизится ко мне.

— Так скоро? Вам не кажется, что вы спешите? — Мужчина ухмыляется и тянет руку к моему предплечью. Я чувствую, как к моему горлу подступает ком. Не хочу, чтобы он ко мне прикасался.

Громкий звук мобильного, который начинает внезапно звонить, вынуждает соседа отстраниться. Я быстро ищу гаджет в рюкзаке и, обнаружив его, прикладываю к уху, не посмотрев на экран.

— Да, — срывается хриплый ответ с моих губ.

— Виви, вы забыли шарф, — раздается ровный тон Валериана.

— Ты уже едешь? — спрашиваю я, прошмыгнув мимо Романова и быстро открыв дверь в свою квартиру.

— Рядом с вами кто-то есть? — голос Власова становится низким и раскатистым.

— Уже нет, — выдыхаю я, оказавшись в безопасности.

— Сейчас буду, — сухо бросает он спустя несколько секунд молчания и прерывает связь.

Дрожь в теле медленно поглощает меня, и я падаю на колени в прихожей. Прижимаю кулак ко рту и кусаю его в попытке почувствовать себя живой и невредимой. Дыхание сбивается, а слезы капают на напольную плитку. Я всхлипываю и закрываю глаза. Меня переполняет отвращение к самой себе. К своей слабости и никчемности.

Порой страх приносит больше вреда, чем человек. Паника доводит до оцепенения и не позволяет бороться. Вынуждает просто смотреть на то, как кто-то отвратительно поступает с тобой. Уничтожает душу и наносит смертельные раны. И я очень боюсь оказаться в такой ситуации снова. Мне хватило одного раза, когда я чудом смогла спастись. Не хочу повторений.

Я пытаюсь отогнать тот злополучный день из своей головы. Хочу забыть то, как меня пытались изнасиловать. Забыть, как монстр рвал на мне одежду и касался кожи. Как целовал мою грудь своими отвратительными губами.