В моем гардеробе не имелось роскошных платьев, в которых смело можно было отправляться на мероприятие. Я долго ломала голову над тем, в чем пойти на свадьбу. К счастью, вчера мне пришел аванс, ставший моим спасением. Я заказала себе платье из бутика, где очень редко покупала себе наряды. Зачастую их ценники оказывались мне не по карману. Но в этот раз у меня были деньги и появился шанс потратить их на себя.

Я надеваю бордовое платье миди с россыпью белых камней на декольте в виде лодочки и встаю перед зеркалом. Разглядываю себя со всех сторон, чтобы убедиться, что оно не облегает фигуру. Мне совершенно не нравится, когда мои прелести, которые я никак не могу в себе принять, выставлены напоказ. Даже спрятав их, я натыкаюсь на мужчин, раздевающих меня глазами. Подобное мне не нравится, поэтому приходится прятаться в широких вещах. Так я чувствую себя в безопасности.

Мои длинные волосы распущены, а левую половину лица прикрывает маска. Черные лабутены дополняют неброский образ и вызывают у меня довольную улыбку. Нет никаких излишеств, которые мозолили бы глаза. Идеально…

— Готова, — взволнованно выдыхаю я и бросаю взгляд на окно, за которым уже стемнело.

Самым сложным для меня сегодня станет выход в темное время суток. Придется в очередной раз столкнуться со своим страхом и попытаться побороть его. Но если мне не удалось сделать этого до сих пор, то не уверена, что получится избавиться от него этим вечером. Поэтому нужно просто потерпеть. Другого варианта у меня нет.

Я вызываю такси и, надев пуховик, выхожу из дома. Встав у входной двери в подъезд, изучаю взглядом улицу. Заметив горящие фары и нужные мне номерные знаки автомобиля, подхожу к машине и быстро сажусь в салон.

— Добрый вечер, — здороваюсь с девушкой за рулем.

— Добрый, — вежливо здоровается она в ответ, посмотрев на меня через зеркало заднего вида. — Прекрасно выглядите.

— Благодарю. Вы тоже очень красивы, — делаю ей ответный комплимент.

— Спасибо, — довольно произносит она.

Мы трогаемся с места, и весь путь до ресторана я исследую взглядом прохожих. Проезжая мимо выпечки, вспоминаю о Валериане, из-за чего мое лицо мгновенно воспламеняется. Вчера я с трудом посмотрела мужчине в глаза после того, как мне всю ночь снились его прикосновения. Хотя мысли о сне быстро улетучились, потому что Власов вновь стал холодным и отстраненным. Все время молчал, уткнувшись в экран ноутбука. Делал вид, что меня не существует. Но я не должна думать об этом и переживать. Не должна…

***

Идея Ирен сыграть свадьбу в стиле «маскарад» оказалась довольно веселой. Некоторые гости с особым интересом пытались найти друг друга и разгадать, кто скрывается за маской. Учитывая, что свет в помещении был приглушен, это немного усложняло им задачу. Но радость встречи стоила того.

Я перестаю разглядывать гостей, как только в ресторане начинает играть скрипка и появляется жених, одетый в черный классический костюм. Его выход приветствуется волной аплодисментов и громких свистов. Мужчина сдержанно кивает всем, пряча верхнюю половину лица за черной маской, и подходит к церемониальной зоне, у которой ждет регистратор брака.

Тарас поднимается на подиум и начинает бросать взгляд на вход. Судя по тому, что жених не может спокойно стоять и постоянно что-то подправляет на своем пиджаке, он очень взволнован. И я с умилением наблюдаю за этой картиной, мысленно ликуя и радуясь за него и Ирен.

В ресторане наступает полная тишина перед выходом невесты. Гости в предвкушении ждут, когда же она покажется. Все, кроме меня, потому что я начинаю оборачиваться, чувствуя на себе чей-то пристальный взгляд.

В темноте затруднительно разглядеть фигуры присутствующих. Они сливаются между собой и превращаются в черные тени, которые сложно отличить друг от друга. Но я уверена, что кто-то из этой толпы наблюдает за мной. Или во мне снова говорит страх, вызывающий мурашки по всей коже.

Я перевожу взгляд на Ирен, уже вошедшую в ресторан в пышном платье и с букетом лилий в руках. На девушке нет маски, но половину её лица прячет грим в виде узоров, переплетающихся между собой. Белые и золотые линии создают заостренные крылья у висков, украшенные сверкающими, словно бриллиантами, камнями.

Красота невесты восхищает меня и немного отвлекает от взгляда, прожигающего дыру в моей спине. Пока я наблюдаю за бывшей соседкой, слышу, как перешептываются гости. Появление девушки явно произвело впечатление на всех. В особенности на жениха, неспособного оторвать от неё глаз.

Влюбленные взгляды Тараса и Ирен рисуют в моей голове картину, кажущуюся мечтой о далеком будущем. На ней изображена счастливая я, одетая в свадебное платье и медленно направляющаяся к жениху, лица которого не могу изобразить. Просто потому, что у меня его нет. Но зато я свободна, как птица. Птица, не умеющая летать.

— Вивиен, — внезапно рядом раздается знакомый мужской голос. Я поворачиваю голову к его источнику и раздраженно поджимаю губы.

— Добрый вечер, Денис, — сдержанно здороваюсь я.

— Добрый. — Мужчина ухмыляется и поправляет свою золотую маску с остроконечным треугольником на лбу. Он делает шаг ко мне, и его ладонь оказывается на моей талии. — В тот вечер вы сбежали от меня…