— Валериан, — шепчу я его имя, чтобы проверить свою реакцию на него. В грудной клетке появляется ноющая боль — ответ, означающий только одно: мое сердце уже отравлено им.

Я выпускаю смешок и откидываюсь на спинку кресла. Бросаю взгляд на входную дверь, которую распахивает Максим. Повар держит в руках поднос с моим обедом и широко улыбается. Кажется, этот мужчина всегда находится в хорошем расположении духа. Такой искренний, галантный и энергичный. Всегда элегантно одет и слишком красив. Он явно выбрал не ту профессию. Ему бы в модели податься.

— Добрый день, Вивиен, — вежливо здоровается Макс.

— Добрый. — Я улыбаюсь ему в ответ и поднимаюсь с дивана. — Я принесла вам сигары с клубничной начинкой. — Подхожу к столу и открываю рюкзак, куда спрятала контейнер с выпечкой, но не нахожу его на месте. Неужели забыла? Нет! Я точно помню, что клала его в сумку.

— С удовольствием попробую их. — Повар ставит поднос на стол и в ожидании смотрит на меня.

Продолжаю искать пропажу, чуть ли не засунув голову в рюкзак. Верю, что память не подводит меня. Я не могла забыть контейнер. Это было бы весьма глупо. Но... Действительно дурацкий день.

Я тяжело вздыхаю и опускаюсь на стул. С сожалением смотрю на Максима.

— Кажется, я забыла сигары дома, — с трудом выдавливаю из себя.

— Значит, попробую в следующий раз, — ободряюще говорит повар. — Не стоит расстраиваться из-за пустяков. Это всего лишь сигары, а не конец света. А рецепт супа я отправлю вам сегодня же. Не переживайте.

Его слова помогают мне расслабиться. А ведь он прав. Миру не настанет конец из-за забытой мной выпечки. Надо проще относиться к некоторым вещам, которые не всегда нам подвластны.

— Благодарю, — искренне произношу я. — Обещаю, что в следующий раз не забуду и обязательно угощу вас своей выпечкой.

— А если забудете, я загляну к вам в гости на чашку чая.

— Буду рада вас принять у себя.

Видимо, в ближайшем будущем мне придется стать очень гостеприимной хозяйкой. И закупиться чаем.

***

Валериан

— Куда ты? — недовольно спрашивает Рагнар, когда я накидываю капюшон и вхожу в гараж.

— Неважно. — Я открываю спорткар и сажусь за руль, пытаясь поскорее спрятаться от брата, чтобы не видеть его лицо.

— Мне осточертели эти твои ночные вылазки, — грозно произносит брат, встав рядом и придерживая дверь автомобиля. — Ты не позволяешь безликим следить за тобой. Что будешь делать, если на тебя нападут?

— Убивать, — совершенно спокойно говорю я. — А теперь дай мне уехать. Я спешу.

— К кому? — рычит Рагнар.

— Я пока не могу сказать.

— Если у тебя появилась женщина, приведи её в замок. Мы поселим её в свободной комнате. Ты можешь проводить с ней время здесь, а не вдали от нас.

— Еще не время.

Возможно, мне стоило в первый же день запереть Виви в замке и никогда больше не выпускать. Но моя семья не одобрит подобного. В первую очередь против меня пойдут невестки, которые, вероятнее всего, проткнут меня моей же тростью за подобную выходку. А я не смогу им сопротивляться.

— Ты каждую ночь ходишь к ней. Что тебя так сильно привлекло? — интересуется брат.

— Многое, — не думая, отвечаю я. — Но началось всё с аромата.

— Хм. Ясно. — Рагнар делает шаг назад и отпускает дверь.

— Что тебе ясно?

— Что скоро в доме появится еще одна невестка.

— Ты так уверен в этом?

— Ты даже представить себе не можешь, насколько сильно я в этом уверен, — совершенно серьезно произносит брат. — У нас происходит какая-то чертовщина с обонянием. Стоит уловить аромат своей женщины, как это начинает затуманивать разум. Порой я чувствую себя псом, блядь!

— Почесать за ушком? — равнодушно спрашиваю я.

— Ты ужасный собеседник, — мрачно бросает Рагнар. — Тебе стоит научиться вежливо разговаривать, чтобы расположить к себе девушку.

— Не думаю, что ты был очень вежлив с Юсейрой в начале отношений. И даже после свадьбы. Девушка постоянно болталась у тебя на плече.

— Она висела там в целях безопасности, — возражает брат. — И откуда ты знаешь? Ты же постоянно ходил в повязке. А до нашей свадьбы вообще не видел.

— Зато всё слышал.

— Из своей библиотеки? Никогда не поверю в это. Ты просто сплетничал о нас с Аурелией.

— Мы не сплетничаем, а беседуем. — Хотя это нельзя назвать беседой, потому что невестка говорит без умолку и редко дает мне вставить слово.

— Это одно и то же, — ворчит Рагнар.

— Вовсе нет.

— Да.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Ладно. Ты выиграл, — рокочет брат. — Вали уже, чертов маньяк. Надеюсь, ты действительно едешь к девушке, а не занимаешься расчлененкой по ночам.

— Заманчивое предложение, но нет. Я слишком занят.

— Мог бы найти свободное время и посидеть с племянниками.

— Кто их делал, тот и должен с ними сидеть. — Я завожу автомобиль и, прежде чем закрыть дверь, добавляю: — Спокойной ночи.

— Деспот!

***

Больше никогда не прикасайтесь ко мне.