Вакхтерон остановился и тоже повернул вбок голову. Его эмоции под маской были нечитаемы. Он был несколько озадачен появлением здесь ворона: они обычно выглядят иначе, эти смоляные надзиратели Овхары. Да и летают не по одному. А этот был одиночкой. Крупный, с гладкими перьями, посеребренными туманными кольцами, он прыгнул к нему ближе и глухо каркнул.

– Закрой клюв и оставь меня,– презрительно бросил Вакхтерон и пошел дальше, отвернувшись от птицы, как вдруг его осенило новое воспоминание.

Там, далеко за его пределами, он услышал хриплое карканье ворона, а перед глазами промелькнули картинки прошлого, свежими брызгами ультрафиолета отпечатавшиеся на подкорке усталого мозга.

– А почему вы такой веселый, м, мистер?– с улыбкой спросила девушка с сияющими карими глазами.

Та самая, которой он вонзил нож прямо в сердце.

Ее руки слабо обвили его шею, но эта хватка была мощнее стального капкана. Даже если бы он хотел вырваться, у него бы ничего не вышло.

– Веду тебя скоро под венец,– улыбнулся он в ответ. Тогда он умел еще делать это искренно, не как сейчас.

Он коснулся черных губ своей маски кончиками пальцев и вздрогнул.

– И ты не передумаешь?– задала она самый глупый в мире вопрос. Он растроганно посмотрел в ответ, и в глазах его появилась немая радость. Можно и не отвечать. Все и так ясно. И пусть она просто дразнилась, лежа под ним, но вскоре обняла за шею и прижала его голову к своей груди так, чтобы он расслабился. Так, чтобы он никуда не уходил. Они тепло обнялись и легли вповалку.

– Хорошо,– шепнула она.– Потому что я – тоже нет.

Он тихо и счастливо вздохнул, будто весь этот горький, мрачный, полный бед и разочарований мир, в котором он убивал и его уничтожали, остался за пределами ее объятий, где-то там – далекий и лживый. Потому что настоящая правда – здесь и сейчас. Закинув ногу ему на талию, она подарила нежный поцелуй в лоб и разжала руки.

– Иди домой, родной. Скоро все изменится.

– И нас не разлучит никто,– хрипло добавил он и рассмеялся: – И даже бедная миссис Клайд.

Женский смех прозвенел сотней серебристых колокольчиков и превратился в ничто…

Вакхтерон медленно моргнул и дотронулся до щеки: она была мокрой там, под маской, но наткнулся лишь на ложное лицо и растерянно отвел взгляд.

Он добрел до логова и поднялся на высоту, к Дыму и Мистеру Буги. Они уже были там и любовались небом, не говоря друг другу ни слова. Сев возле них, Вакхтерон, все еще чувствуя в своей груди коготь Иктоми, попробовавший его крови, сказал:

– Сегодня я очнулся после Жатвы и увидел возле себя ворона. Мои люди почитают эту птицу как священную.

– Как и мои,– кратко откликнулся Дым.

– Ты выглядишь странно,– заметил Мистер Буги.– Удалось тебе повидаться с той женщиной, как ты желал?

Но Вакхтерон лишь отвернулся, не зная, как ответить.

Ему удалось, но он скорее потерял себя, чем нашел.

* * *

С коротким хриплым вдохом я очнулась, и из горла моего вырвалось:

– Вик!

А затем, испугавшись собственного крика, потому что чувствовала – имя это сулило боль и смерть, только страдания,– сжалась и прислонила ладонь ко лбу. Конни подбежала ко мне и упала на колени.

– Ты в порядке, Лесли? Лесли, ты как? Ты так давно не пробуждалась, что мы подумали, с тобой случилось что-то…

Она запнулась, увидев что-то в моем лице, и прошелестела:

– Плохое.

Я не знала, что она увидела в нем, и не хотела знать. Отряхнувшись от земли, дрожа всем телом, я вспоминала обрывками то, что случилось со мной: эта встреча, встреча с кем-то, кого я должна была забыть.

Человек с окропленным кровью лицом, к которому я не чувствовала страха.

Поморщившись, я коснулась груди. Там болело после того, как он убил меня. Но эта смерть была не похожа на предыдущие.

Однако когда-то давно, быть может, в этом же мире, просто забыв об этом, я уже чувствовала это. Неужели он убивал меня прежде?

Неужели тогда, как и сейчас, он не хотел этого делать?

Конни помогла мне встать и тихо сказала:

– Происходит что-то странное. И знаешь, та девушка, о которой ты рассказывала. Вступившаяся за тебя перед Палачом…

Я оживилась и подняла на Конни взгляд. Она лишь качнула головой в сторону.

– Она пришла к нам из ниоткуда. Сказала, ее зовут Соня. На моих глазах Барон обошел ее так невозмутимо, точно ее там и не было, но прикончил меня.

Конни поморщилась:

– Я не совсем доверяю людям, которым доступны некоторые привилегии. Может, с ней что-то не так, а может, она одна из них, но…

– Нет,– возразила я и вгляделась в сумерки, заметив возле недовольного, хмурого Майкла невысокую фигуру.– Она точно не такая. Она не жестокая, потому что хотела мне помочь.

– Порой лучше не доверять здесь своим глазам,– возразила Конни.

– Но доверять этому,– настойчиво сказала я и положила руку себе на грудь.– Пойдем к ней, узнаем больше. Быть может, она расскажет нам то, что поможет выбраться отсюда.

– Это вряд ли.– Конни была настроена недоверчиво.– Если она из числа других выживальщиков, то не станет нам помогать, потому что ей это не нужно.