– Вот именно: всего три месяца! – парировала я. – А училась я в школе шесть лет назад. Это невозможно.

Аскольд осторожно придвинул к себе сборник и, раскрыв наугад, погрузился в изучение.

– Я и в школе-то плавала в математике. А теперь вообще ничего не понимаю. На биологии я под партой книги читала… Так что не стоит даже ввязываться. Тем более один раз я уже попыталась. И чем это закончилось?

– У тебя случилась паническая атака, – спокойно ответил Аскольд. И, отодвинув сборник задач, добавил: – Это не очень сложно.

– Тебе, может, и не сложно, – буркнула я. – А я не осилю.

Тема была исчерпана. Настроение стало цвета крепкого кофе в чашке, вернулись мысли о том, что я так никем и не стану. А бытие Зимней Девой пока за профессию не считается.

Подув на кофе, я залпом выпила полчашки.

– Репетитор по математике, – прочел Аскольд, глядя в планшет. – Онлайн и выезд, метро Академическая. Готовит детей и взрослых. Любой уровень.

Я мрачно на него уставилась. Расслабленный и до ужаса спокойный, Аскольд продолжал просматривать анкеты репетиторов.

– А биология?

– Биология – это даже интересно, – неожиданно улыбнулся он. – Я бы и сам почитал. Или послушал. Наверняка есть какие-то фильмы.

Ну да. Фильмы меня к ЕГЭ и подготовят.

– Это не поможет, – убито констатировала я.

Аскольд молчал, поглаживая бородку. Потом начал вбивать в планшете «егэ результаты купить».

– Ты серьезно?!

– А почему нет? – невозмутимо спросил он.

– Даже если ты меня с ног до головы разукрасишь рунами и снабдишь купленными ответами, ничего не получится. Знания либо есть, либо нет. А если нет, то в институте делать будет нечего. Психология мне не светит.

Признавать это было горько. Идея поступить на психфак, которую он подкинул пару месяцев назад, позволила мне пережить зиму. Голосов в этот раз было столько, что я всерьез подумывала насовсем переселиться к Ледяному Озеру – там они хотя бы замолкали. Как только зима закончилась и голоса поутихли, я узнала, какие экзамены нужны для поступления на психологию, купила сборники для подготовки… и скоро поняла, что все зря.

Я закрыла «Типовые тестовые задания 2014», подводя черту под своей глупой мечтой.

– Ты не обязана никуда поступать, – осторожно произнес Аскольд.

– Угу.

– И работать тебе…

– Только не начинай, пожалуйста.

Аскольд снова задумчиво потер свою бородку.

– Справедливости ради… Если я, как ты выразилась, разукрашу тебя рунами с головы до ног, то вероятность сдать хотя бы на проходной балл возрастет примерно в пять раз. Но можно сделать и еще кое-что. Ты же гуманитарий?

На следующий день я не верила своим глазам: на сайте факультета висело объявление, что в этом году перечень вступительных экзаменов изменился. Вместо математики и биологии принимают историю и обществознание.

От шока я даже забыла постучаться, прежде чем зайти в кабинет черного мага.

– Как ты это сделал? – спросила я без всяких предисловий.

Аскольд поднял голову от тетради, в которой что-то писал.

– Что сделал?

Я кивнула на открытый ноутбук, который прихватила с собой.

– Они изменили перечень экзаменов!

– Чудесно, – пробормотал Аскольд, возвращаясь к тетради. – Теперь, полагаю, шансы на поступление возросли?

– Да… Да! – Я почувствовала, что нужно сказать еще что-то, и добавила: – Большое спасибо.

По его тонким губам пробежала улыбка.

– Пожалуйста.

Я уже обернулась, чтобы уйти, но Аскольд окликнул меня:

– Вера?

– Да?

– Хочу, чтобы ты знала: пока ты на моей стороне, нет ничего, чего бы ты не получила. – На мгновение наши глаза встретились, и я снова утонула в черной бездне. – Я бы хотел, чтобы вот это… – он достал из ящика черную бархатную коробочку, – служило тебе материальным напоминанием.

В таких же обычно дарят кольца… Нет. Мы так не договаривались!

– Аскольд…

– Открой, – преспокойно сказал он.

Я подошла к столу и, продолжая одной рукой на весу удерживать ноутбук, другой открыла коробочку. Так и есть. Кольцо. Золотое, с крупным бриллиантом.

– Это то, что я думаю? – медленно спросила я, размышляя, как помягче сказать ему, что я ни за что, никогда…

– Это бриллиант из праха человека, который в тебя стрелял, – сообщил Аскольд абсолютно бесстрастно. – В знак нашей дружбы.

Он снова улыбнулся, не размыкая губ. И в этой улыбке угрозы было столько же, сколько предвкушения.

Глава 9

Антон