— Если ты не можешь справиться с тяжестью собственной поклажи, Спарк, как ты собираешься справляться с бременем магии?

— Тяжесть это закон природы! — парировала я, переходя на бег и чувствуя, как ручка сундука впивается в ладонь. — А мамино вишневое варенье это святое!

Он резко остановился перед массивной дубовой дверью с табличкой «Главный Архивариус». Я едва успела затормозить, чуть не врезавшись носом в серебряную вышивку на его плаще.

Кайден толкнул дверь, не стуча.

Внутри за огромным столом, заваленным свитками, сидел сухонький старичок, напоминающий испуганного филина. При виде моего новоиспеченного наставника он выронил перо, забрызгав чернилами манжету.

— Л-лорд де Валь? — проскрипел он, вскакивая. — Какая честь! Мы не ожидали... То есть, слухи уже дошли, но я полагал, это чья-то злая шутка...

— Я похож на шута, мастер Финч? — холодно поинтересовался Кайден, подходя к столу.

Старичок побледнел до цвета своих седин.

— Н-никоим образом! Просто... эта адептка... — он перевел взгляд на меня, и в его глазах читалось: «Как это недоразумение попало в наш священный храм знаний?». — У нас не подготовлены грамоты для индивидуального наставничества вашего уровня. Говорили что вы не будете брать... кхм... учеников.

— Пишите, — Кайден постучал пальцем по столу. — Элиана Спарк. Первый курс. Природная магия. Закреплена за мной на правах личного адепта. Полное содержание за счет рода де Валь. Проживание в покоях Северной Башни.

Мастер Финч поперхнулся воздухом.

— В Северной Башне? Но, милорд, это крыло для высшей знати и магистров! Студенты-стипендиаты живут в казармах «У старого дуба», по шесть душ в комнате...

Кайден медленно наклонился к нему. Тень от его фигуры накрыла весь стол.

— Мне повторить? Мой адепт должен быть под рукой от рассвета до заката и от заката до рассвета. Если мне понадобится её... содействие в глухой час ночи, я не собираюсь рыскать по всему кампусу и вытаскивать её из казарм. Оформляйте.

Содействие в глухой час ночи прозвучало так зловеще, что я икнула. Кайден даже не посмотрел в мою сторону. Он выхватил из дрожащих рук старика перо, размашисто, почти рвя пергамент, поставил подпись и швырнул перо обратно в чернильницу.

— Список фолиантов и расписание лекций, — потребовал он.

Финч суетливо протянул ему свиток. Кайден пробежал его глазами, поморщился, как от прокисшего вина, и свернул пергамент.

— Половина этих трудов ересь столетней давности. Но для начала сойдет.

Он развернулся и вышел. Я, бросив на старичка извиняющийся взгляд, рванула следом, снова впрягаясь в свой сундук.

— Вы могли быть и учтивее, — заметила я, когда мы оказались в гулком коридоре. Теперь мы шли в сторону винтовой лестницы, ведущей куда-то под самые шпили.

— Учтивость - удел тех, кому нечего больше предложить миру, Спарк, — бросил он через плечо. — Запоминай правила. Я не повторяю дважды.

— У меня хорошая память, — буркнула я.

— Посмотрим. Правило первое: ты моя тень. Ты не мешаешь, не шумишь, не задаешь пустых вопросов, когда я занят делом. Если я в своей алхимической лаборатории и дверь заперта - ты туда не входишь, даже если замок начнет рушиться. Поняла?

— А если рушиться начнет лаборатория?

— Значит, таков был мой замысел. Не лезь и все.

Мы начали подниматься по лестнице. Ступени были широкими, каменными и бесконечными. Сундук грохотал на каждой из них.

— Правило второе, — продолжил он, даже не сбив дыхание. — Твое жалование.

Я насторожилась. Это было больное место.

— Что с ним? Надеюсь мне не придется отказываться от стипендии? Это было одной из причин для поступления сюда.

— Мне безразлично, — отрезал Кайден. — Но тебе нет. Так вот, слушай внимательно. Твоя стипендия, Спарк, теперь напрямую зависит от моей воли. В конце каждого месяца я отправляю послание ректору. Если я укажу, что ты усердна и полезна - ты получишь свое золото. Если я напишу, что ты ленивая посредственность - ты не получишь ни медяка. А если ты меня разгневаешь... — он сделал паузу, — ...ты покинешь эти стены с позором, и тебя не возьмут даже чистить стойла у драконов.

У меня внутри всё похолодело.

— Вы не посмеете, — прошептала я. — Есть же совет Академии!

— Совет ест с моей ладони, — его губы тронула холодная усмешка. — Мой род оплачивает половину их исследований. Ты в моей власти, Спарк. Смирись с этим.

Мы поднялись на самый верх. Кайден приложил правую ладонь к массивной двери, обитой железом. Руны на створке вспыхнули синим, и дверь бесшумно отворилась.

Я ожидала увидеть сырую келью некроманта. Но то, что предстало перед глазами, заставило меня уронить челюсть.

Это была огромная гостиная, залитая светом из высоких стрельчатых окон. На полу лежали шкуры и ковры из дальних стран, такие мягкие, что в них утопала нога. В огромном камине плясало магическое пламя, не требующее дров. Стены были скрыты за стеллажами с сотней книг в кожаных переплетах.