– Постираю! Там уже все замочено! Я же говорила, что там у меня все мокрое! Ну ведь приятненько ходить чистеньким! – произнесла фея, пока принц накрывался одеялом.

Триумфальной походкой фея понесла штаны в сторону котла. И бросила их прямо в котел.

В котле что-то булькало, а фея, склонилась над ним, засыпая какой-то порошок из склянки. В ее руках была огромная палка, которой она мешала содержимое котла.

– Я в первый раз стираю! – гордо ответила она, заглядывая в котел. –Дедушка тоже не любил, когда бабушка у него штаны отбирала! Поэтому бабушка подмешивала ему снотворное. Если видишь, что бабушка достает снотворное, то все! Это означает, что сегодня бабушка стирает!

Пленник обернулся одеялом, глядя на то, как бурлят в котле вещи.

– Не переживай! – увлеченно заметила фея, поднимая на палке штаны. – Однажды бабушка стирала в болоте. И у нее штаны уплыли. Она пошила дедушке новые! И я тебе пошью новые! Из крапивы! Дедушка просто прыгал от счастья! Сама видела! Бежит, кричит от восторга и подпрыгивает!

Фея положила в котел траву, снова помешивая его содержимое.

– Ладно, – вздохнул пленник, ложась спать. Фея улеглась сверху одеяла.

– Я сегодня молодец! Столько дел переделала! – вздохнула она.

– Да, ты молодец, – вздохнул принц. Он никогда не думал, что будет обнимать фею лежа в заброшенной ведьминой хижине. Он осторожно приблизился к ее лбу и поцеловал.

Наутро его разбудил радостный голос. Ему тыкали относительно чистую одежду.

– Вот! Гляди! Только рубашка улетела! – трясла его за плечо фея. – Надевай быстрее!

Принц открыл глаза окончательно и посмотрел на результаты стирки. Вещи пахли травами. И выглядели не так грязно, как раньше.

– Спасибо, – вздохнул он, снова натягивая их на себя. Как вдруг почувствовал, что у него все чешется.

– А чем ты их стирала? – спросил принц, поведя плечами.

– Как чем? Водой! А потом натирает их травами! Чтобы пахли приятно! – удивилась фея. – А что?

– Аааа, – повел плечами принц, пытаясь унять зуд. Чесалось везде! – Понятно.

Он решил не подавать виду, чтобы не обижать фею. Стоило куда-то ей отвернуться, как он принимался с наслаждением чесаться. Но стоило ей снова посмотреть на него, как он вел себя как обычно.

– Все хорошо? – спросила она, глядя на принца с подозрением.

– Да, а что? – спокойно ответил принц, украдкой пытаясь расчесать ногу. – Все хорошо!

Фея посмотрела с еще большим подозрением. Почему-то она выглядела немного расстроенной. И даже слегка озадаченной.

– Точно? – спросила она, пристально глядя на мужа. Принц, только что потянувшийся почесаться, передумал. Он подняла руки вверх, словно потягиваясь и зевая.

– Да, – ответил он, чувствуя, что еще минута в этих штанах чревата диким криком. «Самообладание! Вот что отличает истинного короля!», – вспоминал принц, чувствуя, словно на него напала туча комаров. «Что бы ни случилось, ты должен хранить самообладание!», – слышался поучительный голос.

– Я просто поправил, – с достоинством ответил принц, делая вид, что стряхивает пылинки с одежды. А на самом деле с наслаждением почесывая спину. – Ты же очень старалась! Стирала!

С каждым часом фея становилась все грустнее и грустнее. Она изредка бросала на принца странные взгляды, наполненные укором и мольбой.

– Что не так? – спрашивал принц, пробуя суп. На этот раз его можно было есть не боясь потерять зуб и пять килограмм веса после еды.

– Да нет, все в порядке, – удрученным голосом отвечала фея.

– Нет, я серьезно! – не выдержал принц.

– Ты… Ты мне изменяешь, – сморщилась фея и заплакала.

– С кем?!! – ужаснулся принц. Гарем тут же заполз за печку, намекая, что это не он – стерва – разлучница. – Я не понял!

– А что тут непонятного? – всхлипнула фея, растирая глаза. – Бабушка всегда проверяла, изменяет ли ей дедушка! Она натирала его штаны специальными травами. Чтобы чесалось. И если он придет к ней и скажет, что чешется, то значит, не изменял! А если будет молчать и прятаться, то изменял! Получается, ты мне изменяешь….

Принц обвел взглядом комнату. «Ква-а-а!», – послышалось под кроватью. «Бзззз!», – послышалось из-за печки.

– С кем? С кем я могу тебе изменять? – осмотрелся принц. – С кем? С медведем? Ты хочешь сказать, что я по ночам бегаю в лес к медведю? Или пока ты спишь, сплю со всем болотом? С кем я могу тебе изменить?

– Но бабушка говорила, что…. – подняла страдальческие глаза фея. – Это первый и последний признак измены.

– Я не знаю, но мне кажется, что твоя бабка ненавидит деда. Поэтому измывается над ним по-всякому. Поверь мне, скорее всего, есть что-то, чего ты не знаешь! – вспылил принц, расчесываясь с наслаждением. – Я тут, значит, терпел, чтобы тебя не расстраивать!

***

Я вспомнила, как однажды ночью услышала голос бабушки.