— Папа… это все она! — прорыдала дочь Повелителя, ткнув в меня пальцем. — Это все эта гадина придумала! Она нас в воду столкнула! Утопить хотела, мерзкая полукровка!

— Беги к маме, тебе надо переодеться, — шепнула я на ушко сестренке и подтолкнула вверх, помогая выбраться из воды.

— А как же ты? — дрожа, спросила девочка.

— Я разберусь, не переживай.

Облегченно выдохнула, когда малышка убежала. А потом увидела в руках Стефи магический шар — который, шипя и плюясь искрами во все стороны, несся на меня!

Удар слился во времени с криком Риара. Уже уходя под воду, я видела, как он нырнул в бассейн.

Глава 28 Интриги

Вода, пропитанная магией, была такой тяжелой. Она тянула меня вниз, давила, как огромный камень, не давая выбраться на поверхность и сделать спасительный глоток воздуха.

Но сильные руки обхватили талию, потянули вверх, вырывая из цепкой водной ловушки. Вдох — как же это приятно, оказывается!

— Как ты? — в огненных глазах плескалась тревога.

— Хорошо, — отозвалась, бездумно улыбаясь.

Непонятно даже, что лучше — снова иметь возможность дышать или греться в горячих объятиях демона. Лучше совместить. Хотя, говорят, нельзя иметь все сразу. Следом за счастьем всегда с топотом прибегают проблемы.

А вот и они.

— Девочка моя! — крик императрицы развеял приятности.

Я посмотрела на нее, влетевшую в купальню. Растеряв всю свою напускную важность, она стала похожа на курицу, что кудахчет около неуклюжего цыпленка.

— Это все полукровка! — твердила Симона, зыркая на нас с Риаром злым взглядом. — Мамочка, она нас утопить хотела!

— Лгунья, — прошептала я. — Если бы хотела, то уже утопила бы!

— Верю, — демон усмехнулся, разглядывая меня. — Пойдем, надо тебя высушить, пока не простыла.

Он легко поднялся со мной на руках и, ни на кого не глядя, пошел прочь. Я тоже ни на кого не смотрела. Разве от моего огнеокого можно отвести взгляд?..

Перестать любоваться демоном все же пришлось — когда он усадил меня на кровать.

— Она же промокнет! — попыталась протестовать и тут же осеклась, увидев, как Риар стаскивает мокрый пиджак.

Когда тот нелепой медузой шлепнулся на пол, мужчина принялся за рубашку. Пальцы пробежались по пуговкам, будто по кнопкам музыкального инструмента, и он сдернул с себя мокрую ткань.

Я вспыхнула, поняв, что бесстыдно смотрю на литой мужской торс, под смугло-золотистой кожей которого играли мускулы — легко и красиво подчеркивая широкие плечи и тонкую талию. Отвела взгляд и запоздало поняла, что де Дарк принес меня в свою спальню!

— Я немного территориально промахнулся, — пояснил он, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за мной. — Прошу прощения.

По ухмылке, что расцвела на его губах, стало ясно, что ничуточки этот демон на самом деле не сожалеет!

— Тебе надо переодеться, замерзнешь, — напомнил, протянув мне черный тяжелый халат и, как ни в чем ни бывало, начал расстегивать пуговицы на своих брюках.

— Рискуешь раскрыться мне с неожиданной стороны, — съязвила, отведя взгляд, и отошла за ширму.

— Но на ответную любезность, видимо, рассчитывать не приходится, — разочарованно констатировал нахал мне вслед.

— Я благовоспитанная полукровка, — ответила, сражаясь с крючками корсета, для чего пришлось завести руки за спину.

Сладить с ними, когда платье сухое, и то непросто, а уж когда ткань насквозь промокла, так и вовсе гиблое дело!

— Помочь? — полюбопытствовал опытный умелец раздевать дам.

— Справлюсь.

Наверное. К утру.

— И насчет благовоспитанности я бы поспорил, — продолжил демон — отсюда чувствую, прожигая в ширме дырки огненными глазами. — Дочь императора только что обвинила тебя в покушении на ее жизнь.

— Все не так было, — подув на красные пальцы, я продолжила сражаться с платьем, все сильнее злясь — и на него, и на врушку Симону.

— Давай все же помогу, — коварно прозвучало за спиной, и мужские пальцы принялись побеждать крючки — споро, ловко и слишком уж умело, будто мужчина целыми днями этим занимался. — Иначе простынешь.

Скорее, наоборот. От тепла его тела, дыхания и горячих рук стало жарко. Можно наряд оставить, быстро просохнет.

— Дальше сама, спасибо, — спохватилась, когда пальцы Риара заскользили по обнаженной спине, рисуя какие-то замысловатые вензеля.

— Как скажешь, — хрипло донеслось в ответ.

Глянула из-за плеча и утонула в полыхающем огнем преисподней взгляде. Замерла, чувствуя, как тяжелое мокрое платье падает вниз, оставляя меня в прилипших к телу панталончиках. А потом развернулась и шагнула вперед, повинуясь зову демонических глаз.

Одновременно с этим он подался ко мне, и я вошла в его объятия, словно вернулась домой — там было уютно, тепло и сразу ясно, что тут мое место.

— Моя прекрасная интриганка, — прошептал Риар и прижал к себе.