Мы успели как раз вовремя, чтобы у Повелителя не стало на одного посыльного меньше. Кстати, они весьма ловкие у него. И прыгучие. Я хмыкнул, разглядывая паренька, что сидел на покачивающейся люстре из трех железных колец, украшенных цветами. Как он туда забрался? Хотя, кажется, догадываюсь — маневру способствовал удав, что ползал по полу.

— М-можно его убрать? — дрожащим голосом осведомилась новая жертва моих демонят — что прятались за диваном, если судить по подленькому хихиканью, что оттуда раздавалось. — Я их до ужаса боюсь!

Не тех ты боишься, гонец! Зеленый кушак вполне безобиден, он лишь орудие в лапках коварных маленьких пройдох.

— Рэйнор, Роэн! — скомандовал мальчишкам. — Живо убирайте своего подельника в детскую. Хватит ему уже нервных потрясений.

— Ну папа! — протянули сорванцы, высунув головы. — Пусть погуляет немного.

— Живо, кому сказал!

Вздыхая и бурча, дети утащили змея.

Теперь самое время снять с люстры посыльного и узнать, что на этот раз вздурнулось нашему монарху.

Глава 25 Приказ Его Величества

— Он точно не приползет обратно? — осведомился посыльный, спустившись на пол.

— Не переживайте, удав уже обедал, — успокоила его Риана, давясь смешком.

— Вдруг у него снова проснется аппетит? — парень с опаской вгляделся в коридор, готовясь, видимо, снова горным козликом взлететь на спасительную люстру.

Наверное, ему свято верилось, что пока он сидит среди свечных огарков, змей на него точно не покусится. В молодости мы все такие наивные.

— Нет, что вы, удавы едят редко, — успокоила его Фабиана. — Это наши ящеры за раз уминают по нескольку пудов свежего мяса, причем, каждый день.

— П-правда?.. — посыльный побледнел так сильно, что я начал опасаться, что мы так и останемся в неведении относительно планов коварного Повелителя — по причине отбытия его слуги в мир иной.

— Но люди в их рацион не входят, — вмешался в разговор.

— Говори за своего, — пробормотала вредная невеста. — Мой может перекусить даже потерявшим совесть демоном!

О, пошли намеки! Изогнул бровь и ответил:

— Твой зверь в курсе, что я тебе нравлюсь, так что не тронет меня.

Три, два…

— Ничего он не в курсе! — ожидаемо взвилась, даже подпрыгнув от возмущения.

Имейся у этой колючки иголки, точно дыбом бы встали!

— Пойдем, спросим его? — предложил, проникновенно глядя в ее глаза, полыхающие гневом.

— Зачем? — пробормотала тут же. — Не надо Добряка отвлекать. Он улетел уже, наверное. По делам. Важным.

Кстати, о важных делах. Я посмотрел на гонца и предложил ему:

— Поведайте нам, любезный, зачем вас прислали сюда.

— Вот, — достав из-за пазухи письмо, тот отдал его мне и даже повеселел — видимо, понял, что после выполнения долга можно будет шустро убежать из дома, где ползают голодные удавы и водятся ящеры, способные отобедать зазевавшимся гостем.

Я сломал сургучную печать, достал письмо и пробежал глазами.

— Что там? — поторопила изнывающая от нетерпения Фабиана.

— Не томи! — присоединилась к ней Риана.

— Повелитель велел устроить помолвку через три дня, — сообщил я. — Здесь. Он прибудет вместе с семьей в качестве почетного гостя.

Неплохо быть императором. Взгрустнулось чего-то, корона натерла лоб, придворные шуты несмешно шутят, праздника захотелось? Что может быть проще! Посылаешь гонца к вассалу — чтобы тот быстренько и щедренько, не экономя на любимом монархе, устроил торжество. С размахом, подобающим венценосному гостю, которому только и остается мантию покрасивее подобрать, да фамильные бриллианты от пыли протереть и на грудь нацепить. Даже зад коронованный трясти в карете не нужно, для того порталы имеются, чтобы время столь занятых особ экономить.

Вся недолга — с помпой прибыть на праздник да льстивые похвалы от раболепных подданных принимать. А они тоже не преминут явиться. Многие и без приглашения. К этому надо быть заранее готовым.

Я вздохнул, смиряясь с тем, что будет, как всегда: дорого, пафосно, не без проблем. И кого-нибудь обязательно вырвет в кадку с фикусом. Бедному цветку пожизненно с этим не везет. Но ничего, переживем. Хотя, конечно, настроение у меня совсем не праздничное.

— Ри, поможешь с организацией? — посмотрел на сестру.

— А у меня есть выбор? — понимающе хмыкнула.

— Я тогда пойду, — посыльный отступил к выходу. — Удачной помолвки. Прощайте!

Вышел из дома и припустил к лужайке, где искрился портал.

Я перевел взгляд на помрачневшую Фабиану. Она теперь знает мой самый большой секрет. Вернее, видит надводную часть айсберга. Но будет ли девушка хранить эту тайну? И дернул же черт Сиардаров за язык!

— Значит, на свадебке все-таки погуляем? — кое-кто тоже молчать не умел — это фамильяр моей ведьмы высунулся из-за ее волос.