Мужчина хмурится, разглядывая меня с головы до ног.

Вздыхает и уже, кажется, готов вынести суровый вердикт, как вдруг медлит.

— Повернитесь, пожалуйста, юная леди, — выдаёт он мне странную просьбу.

Матушка толкает в бок. Поворачиваюсь, лишь бы побыстрее всё закончилось. Хочу уже уйти из этого места.

— Эта метка за ухом. Откуда она? — спрашивает господин, и я невольно касаюсь родимого пятна в форме полумесяца. Как он вообще его заметил?

— Какая метка, Ваша Светлость? — суетится отец. — Ах, родимое пятно. Это наследство от её покойной матери.

— Угу, понятно. Что ж, тогда давайте назначим дату, — вдруг выдаёт хозяин дома и поднимает чашку с чаем. Наше семейство, оживившись, спешит повторить за ним.

Мне пить не хочется. Мне здесь и находиться не хочется. Но чашку из вежливости тоже беру.

— Оракул заверил, что в конце месяца будет отлично, — щебечет отец.

— Что ж, организацию торжества я возьму на себя. Вы успеете подготовить невесту?

Чего? Невесту?

Это слово бьёт в меня молнией. Отрезвляет, вырывает из того болота, в котором я ежесекундно тонула.

Во все глаза смотрю на господина, на родных, на Стейшу, что дуется не хуже жабы, и только сейчас соображаю: ни о какой работе тут речи не идёт.

Меня хотят выдать замуж! Вот так вот! Без предупреждения! Это имела в виду матушка под фразой “Менять твою жизнь”?

Нет!

Вскакиваю так резко, что чай расплёскивается прямо на платье.

— О боги! Дочка, что ты творишь? — выскакивает следом отец. Хоть вспомнил, что я его дочь.

— Ну как же ты так? — суетится мачеха. — Всё платье забрызгала!

— Видят боги, Ваша Светлость, она очень хорошо воспитана. Просто переволновалась! — спешит заверить отец хозяина дома.

Но никто даже не думает спросить, больно ли мне было. Чай ведь горячий.

— Лада, сопроводите нашу гостью в ванную и дайте всё, что она попросит, — велит хозяин своей прислуге, и худощавая женщина средних лет тут же спешит ко мне.

А я выхожу как в тумане. Из одного болота угодила в другое. Моя жизнь будто и не моя вовсе.

Ещё вчера я мечтала о карьере, о том, что однажды смогу стать такой же красивой, как мама, что сама буду строить свою жизнь… А теперь я изгой в академии, и чья-то невеста? Того господина? Он ведь минимум вдвое старше меня!

— Ваша Светлость, вы вернулись, — замечает кого-то прислуга и кланяется. Проследив за её взглядом, натыкаюсь на… Него!

— Ты?! — застывает Рэйдар Герр, и его лицо искажается таким гневом, что мне становится страшно.

Что он тут делает?!

Глава 4. Недоразумение.

— Глазам своим не верю! Ты что, преследуешь меня? — вспыхивает гневом дракон. Не успеваю даже моргнуть, как он обращается к прислуге. — Лада, кто её сюда впустил?

— Ваш отец, молодой господин, — спешит отчитаться служанка, растерянно хлопая ресницами.

Ещё бы. Понимаю её.

Мне от одного взгляда Рэя сейчас в стену вжаться хочется.

— Рэйдар, с возвращением. Что у вас тут за шум? — поднимается с дивана хозяин, и Рэй лишь сейчас замечает, что я тут не одна, а с целым табором гостей.

Он обводит лица моих родных таким же цепким взглядом, от которого у всех по коже мурашки, а затем смотрит на отца, что останавливается в этот момент аккурат возле нас.

— Что тут происходит? — голос молодого господина, как величала его служанка, звучит уже тише.

Гнев в глазах самую малость стихает, а на лице появляется та самая сухая приветливая улыбка, которой обязан обладать каждый власть имеющий для демонстрации манер и хорошего тона.

Вот только меня эта самая улыбка пугает не на шутку. Как быстро он умеет перевоплощаться.

И я бы так хотела, да только от одного взгляда на него накрывает такой волной, что глаза начинают слезиться, а губы дрожать.

Нет уж. Хватит мне на сегодня позора!

— Прекрасный вопрос, Рэйдар. Наши гости пришли сюда свататься, — важно сообщает глава семейства.

Рэй моментом хмурится. Вновь стреляет глазами в сторону моей семьи.

— Не вижу среди них жениха. К тому же Ванде ещё нездоровится, отец, — отсекает Рэй и в этот самый момент косится на меня.

Зачем? Я вообще не знаю, кто такая Ванда. Не понимаю его претензии.

Зато теперь точно знаю, что он далеко не тот, кем я его считала. Я придумала того мальчика, я влюбилась в вымышленный образ, подкреплённый аурой и безупречным (до этого самого дня) поведением Рэйдара Герра.

Но теперь я знаю его настоящего!

— Они не к Ванде свататься пришли, — сообщает всё ещё безымянный для меня глава семейства, и в этот момент я против воли разделяю непонимание Рэя.

Так уж заведено, что сторона жениха посещает дом невесты, а не наоборот.

А вот мои родные решили идти напролом, не спросив никого, включая меня.

— А к тебе, — добавляет господин, и меня молнией пронзает так, что даже волосы встают дыбом.

Что?

Жених… Жених — это Рэйдар Герр?!