– Не всегда. Ещё сегодня днём не мог. А потом Дарий сообщил о планах сейш Адари, и я рискнул прибегнуть к эксперименту с экстрактом снежной армины. Эта мысль давно не давала мне покоя… с момента, как армина интересным образом повлияла на размеры Снежка. Вот я и «употребил» пакость в малой дозировке, чтобы иметь возможность защитить вас не только артефактами, но и физически. – Гриня поморщился, неловко поправляя ректорскую медаль на своей… эм… груди? – Конечно, ходить, как это свойственно всем «homo erectus», снежная армина мне совсем не помогает. Более того! Носить такую массу на двух кошачьих лапах – это достаточно сложно из-за строения тела. Но я потерплю этот ужин… и бал. Пусть Алделл сколько хочет пытается поймать своего сталкера на крючок, но пока наживкой выступают мои девочки… – мордочка когда-то дружелюбного котика угрожающе скривилась, – я обязан дать понять, что просто этому неуловимому маньяку не будет!

Я слушала Гришу с трепетом и чувством глубочайшей нежности. Понимаю, что племянник прожил на Уграсе два тысячелетия и давно превратился в настоящего мужчину, но оценить его мужественность и возросшее чувство ответственности могу, только попав на Уграс, ведь на Земле я его помню перепуганным восемнадцатилетним пареньком, которого мы всей роднёй провожали в армию. Когда он пришёл, мы толком поговорить не успели. Он сразу пропал…

Подойдя ближе, обняла аналог Чудовища из сказки.

– Ты – самый лучший, Гриня. Я люблю тебя.

– И я люблю тебя, Тая, – глубоко вздохнул знаменитый артефактор Грегори, позволяя расслышать грустинку в своём голосе. – Идём. Нам пора. Артефакты все работают… Тая, кольцо взяла? Серьги? Агата? При полном параде! Молодец, мелкая! Выдвигаемся. Дарий уже ждёт… и я жду, когда, наконец, смогу сесть. Пусть ботинок нет, но этот «котячий» позвоночник скоро научится материться.

Смеясь, мы покинули сапфировые покои.

На лестнице нас, действительно, уже ждал Дарий. И не один.

С Дарием стоял Эван. Как всегда, в белоснежном костюме, безумно идущем ему. Но помимо Эвана здесь был ещё мужчина. Высокий шатен с короткой стрижкой и нереальными глазами! Нереальность заключалась в фиолетовом, невероятно ярком цвете радужки дракона.

Да – это однозначно был дракон! Его магия так фонила силой, что у меня аж дыхание спёрло, как у той вороны из басни Крылова. Знаете, такое бывает после грозы. Когда воздух разряжен и пахнет озоном. Аж голова кружится от близости с ним!

– Брат, – улыбнулся шире Дарий, замечая наше приближение. – Позволь познакомить тебя с идалиями. Леди Таис и мисси Агата. Дамы… это наш четвёртый побратим – Кевин сейш Хильсадар. Он прибыл на бал вместо отца. Генералу Греиджа мероприятия всегда претили… теперь у него есть тот, кто будет вместо него отдуваться.

– Очень приятно познакомиться с вами, – наследник водных драконов учтиво приложил руку к солнечному сплетению и кивнул, улыбаясь очаровательной улыбкой. Ямочки на щеках очень украшали принца водных драконов.

«Глядя на него, хочется верить, что он – порядочный мужчина. Как Дарий… Эван на порядочного пока не тянет, но потенциал у паренька есть! Ха! – посмеялась над своими мыслями. – «Паренька»! Сорока пятилетнего! Пф! Хах!»

– Нам тоже очень приятно, – ответила на любезность, как обязывал этикет драконов.

– Поговорим позже, – остановил Дарий наследника Греиджа, который точно собирался что-то сказать ещё. – Император ждёт. Давайте уже сделаем это… День был слишком долгий. Я чувствую, что ресурсы моего терпения на исходе.

Неожиданное признание сейш Одо было встречено шуточками и поддёвками со стороны его друзей. Даже Гриша похохотал над вечно спокойным генералом, который вдруг заявил, что он ни разу не спокоен.

Пять минут дружеского смеха – и вот мы спускаемся в трапезный зал в необычном составе: я с Дарием под ручку, Эван в одном ряду с Агатой и её Снежком, Ну, и Гриша, что-то тихо обсуждающий с Кевином. Замыкали шествие Бриана и пятеро воинов в полном обмундировании имперских стражей.

По спокойной реакции мужчин на двухметрового кота я поняла, что ребята уже видели подросшего Гришу, но вот когда мы вошли в огромную трапезную, народ, что уже собрался здесь в ожидании императора, дружно охнул. Людей было не много – девять мужчин и пять женщин – но и их хватило моей девочке, чтобы испуганно замереть, как зайчику в окружении голодных волков.

Нас обступили, однако всё внимание на себя перетянул Гриня. Все вопросы и приветствия были посвящены в первую очередь нашему активисту образовательной реформы на Уграсе.

Меня сейчас переполняло чувство благодарности к нему! Своим преображением Григорий знатно выручил меня и внучку!

Агата полностью расслабилась, робко цепляясь за Эвана. Да и я вздохнула спокойно.

Общество лордов Дария если и поглядывало на нас, то делало это незаметно.