– Это ужасно, – прошептала я и удивлённо посмотрела на Дария, который одновременно со мной прореагировал на слова сейш Адари. – Если всё так, – я настороженно посмотрела на императора, – то ваша просьба кажется мне сомнительной. Только поймите меня правильно! Вы сами сказали, что Тень хочет поиграть. А если он снова решит дождаться, когда у вас родится ребёнок?! Его терпение даже вы сумели оценить! А я так-то совсем не собираюсь рожать! Эм… – я оценила недоумённые взгляды драконов и крепко зажмурилась. – То есть, когда-нибудь… сильно «потом»… Да не смотрите на меня так! Я – бабушка!! Мне до сих пор сложно перестроиться. У меня буквально две недели назад были морщины и менопауза! Какие уж там дети?! – кажется, у меня глаз задёргался.

Чтобы ситуацию не усугублять, спросила:

– У вас совсем никаких предположений, кто может быть Тенью? Когда это маньячное преследование вообще началось? За что Тень может вас так ненавидеть? Понимаю, у императора возможностей сделать человека… то есть дракона несчастным больше, чем у кого бы то ни было другого, однако подобного рода ненависть вырастает из смертельной обиды! Подумайте, кому вы принесли горе?

– Не думаю, что дело во мне, – Алделл усмехнулся, а потом по полной озадачил меня своим подробным рассказом! Я трагедий такого масштаба не в каждом фильме видела! Убили сына, довели жену до нервного срыва, вынуждая развестись, лишь бы и она не погибла… потом…

Хотя, не буду забегать вперёд. Расскажу по порядку, как товарищ император рассказывал.

Глава 31. Таинственный враг

Всё началось, когда Алделлу было пятнадцать лет. Собственно, одно это сразу отмело императора в качестве триггера для спятившего маньяка. Нет, в пятнадцать лет подростки часто творят несусветную мерзость, но… чтобы кто-то «сильно обиженный» выкосил весь род сильных властных драконов за век?! Точнее чуть больше века?! Тут явно не в императоре дело. Хотя… Для более точного анализа представим, что не только в нём одном!

Что по ситуации… продолжу.

Когда Алделлу исполнилось пятнадцать, на членов рода Адари (причём на все его касты – «сейш», «аш», «хас», «саши» и даже самых неприглядных «им»!), кто-то планомерно начал нападать. Конечно, сначала это выглядело как жуткая случайность. Типа: упал неудачно, или утонул (да, некоторые драконы, как и мы, иногда пренебрегают уроками плавания!). Смерти были подстроены аккуратно. Их будто бы спланировал высококлассный киллер! Знаете, такой – «чтоб не подкопаться».

Адари оглянуться не успели, как их выкосили!

Когда у мрачного отца Алделла остался лишь взрослый сын и девять совсем юных племянников, которых Тень почему-то не убил вместе с их родителями, дракон испугался. Удивительно, что весь его испуг был сфокусирован на его единоличной безопасности! Алделл не сказал этого прямо, но я догадалась по тому, как быстро он перескочил на повествование проведения «Великих игр». Да и упоминание о том, что всех своих неродных сестёр и братьев Алделл «пристраивал» сам, сказало само за себя.

Отца Алделла никто не трогал. Как и мать… но только до завершения «Великих игр» и коронации нового поколения правителей. Ровно сутки после игр – и бывшего императора с его императрицей нашли мёртвыми в их постелях. Вот такая коронация получилась у чёрного дракона!

Тайная канцелярия рыла носом землю, но никаких улик убийца не оставил! Как и всегда. Целители констатировали синхронную остановку сердца! Только странный магический фон остался витать в смежных спальнях бывших правителей. То ли ментальный, то ли иллюзор… При всём своём профессионализме лучшие боевики империи не смогли распознать природу сего уникального дара. В тот день «Тень» обрёл своё имя.

Алделл долго оставался холост, хотя на момент восхождения на трон ему уже было 90 лет. Он пытался найти преступника, хотел обеспечить своим теперь уже официальным подопечным надёжное будущее… но Тень вдруг затих.

Будто успокоился.

Сейш Адари ждал больше тридцати лет. Искал зацепки, но всё бесполезно!

Время шло… и Алделл тоже успокоился.

Его двоюродные-троюродные сестры и братья обзавелись семьями. Род Адари медленно разросся. Алделл встретил милую и богатую наследницу Ландеров – Силифрей. И рискнул.

Родился наследник, имя которого до сих пор носит Райлан Тим о Хин, и на маленького принца начались покушения! Одно за другим! Не спасало даже то, что во дворец императора, подчиняясь традициям драконов, из провинций империи прибыло трое других наследников. Тень будто бы знал, кто настоящий принц, хотя ритуал отвода глаз и артефакты иллюзий работали день и ночь!

А потом случилось то, что случилось… у отца с матерью сдали нервы. Они, как в той сказке про Варвару-красу, поменяли своего ребёнка… причём дважды. Ещё и развелись! Силифрей так вообще второй раз замуж вышла и дочь родила от нового мужа. Думала, что украла сына.

Короче! Сами запутались и других запутали…

Но не Тень!

Эта вражина ещё на начальном этапе подмены нашла настоящего принца в приёмной семье и убила его, подменив на, прошу прощения, вообще «левого» малыша.

Это выяснилось двадцать лет назад, на праздновании совершеннолетия принца, которого должен был призвать родовой алтарь, чтобы представить сильного наследника чёрных драконов всей общественности.

Вместо принца все увидели лишь серый дым. Он означал, что наследника нет в живых!