– Люблю холодное вино. Думаю, портал Дагонов с учётом этого одарил меня стихией льда.

Генерал Негрэша мягко засмеялся, но его стальные глаза как будто совсем не тронуло веселье. Мужчина словно видел меня насквозь, сочувствуя.

Дарий отпустил мою руку и сделал шаг к чете сейш Чуан… что-то там.

– Лорд казначей, можно вас на минутку?

Буря лютой ярости закружилась в моей голове.

«Рагим… сука такая! Даже сойдя с шахматной доски, она продолжает гадить! Была бы рядом… я бы её своими руками лично придушила! Подписала она брачный контракт! Дрянь! Ещё и с наследницей казначея самого императора!!!! Что теперь делать?! Дарию нельзя лишаться финансирования! Уверена, он сейчас думает именно об этом! Но чтобы жениться… Боже… Он же не женится на ней? Правда ведь?!»

Сейш Одо вместе с чёрным драконом так и не вернулись до конца ужина, поэтому провожать нас вызвался сам император. Алделл громко делал мне комплименты, особенно в адрес моей красоты и наряда, эту красоту подчёркивающего. Мне оставалось только улыбаться, хотя мысленно я вся издёргалась.

Чтобы не терять нить повествования, мне приходилось напрягать все свои ресурсы.

Когда всё осталось позади, а Бриана отправилась с Агатой за ширму, чтобы переодеться, я обессиленно присела на край банкетки, и одинокая слезинка прочертила солёную дорожку на моей щеке.

Злая обида… давно я её не испытывала, если испытывала вообще.

Глава 33. Обещание

– Леди Таис? – выглянула Бриана в гостевую. Именно здесь я измеряла шагами метры. Агата заснула довольно быстро, а я не могла не только заснуть, но и просто стоять на месте. Мне казалось, что если я буду двигаться, то смогу успокоиться и расслабиться. Но, к сожалению, это не помогло. – Вы идёте отдыхать?

– Ступай.

– Что? – растерялась девушка.

– Иди, говорю, отдыхай. Я тоже скоро пойду. Не жди зря.

– Угу, – кивнула девушка быстро, с озадаченным видом скрываясь за неприметной дверью, где находилась её небольшая, но уютная комнатка.

Я устало опустилась на диван, даже не переодевшись.

Не знаю, сколько просидела так, но даже не шелохнулась, когда дверь, смежная с комнатой Дария, открылась.

– Тая… – хозяин Кешайна бесшумно оказался рядом, приседая прямо у моих ног. – Позволь мне объясниться. Поверь, о том, что у меня есть невеста, я даже подумать не мог. Разрешение найти мне невесту я дал матери слишком давно. Когда ещё не знал, насколько коварная женщина меня родила. В двадцать пять мне было не до невест. Брат настолько запустил провинцию, что я едва концы с концами сводил. Если бы не помощь Райлана… В общем, чтобы мать не мешала мне, разрешил ей проводить балы с намёком на отбор. – Дарий скривился, прикрывая на секунду глаза. Когда он посмотрел на меня снова, его взгляд горел зелёным. Дракон ждал прощения, взволнованно наблюдая за моей реакцией на извинения его человеческой ипостаси. – Понятное дело, что все эти отборы оканчивались ничем. Я с самого начала не собирался жениться в угоду другим. Даже если речь о благополучии края, вверенного мне. Да и Рагим не переходила черту. В этот раз мать… она точно сошла с ума. Причём до того момента, как менталисты влезли в её сознание!

Дарий прищурился, глядя перед собой.

– Допустим, – начала я мягко, никак не выдавая своего волнения. – Но что ты будешь делать теперь? Насколько я поняла, твоя мамуля заключила целый договор, – пряча горечь за усмешкой, пристально наблюдала за мрачным драконом. – Наверное, магический, да? Это ведь не шутки, верно? Разорвать такой договор наверняка довольно непросто. Как ты собираешься это делать? И вообще собираешься ли? Отец Элены – казначей империи. Обижать такой род это одно и то же, что рубить под собой ветку, на которой сидишь…

Сейш Одо приподнялся, садясь рядом со мной и беря меня за руки.

– На магический её полномочий недостаточно, милая. Не волнуйся. Вся эта провокация была создана только для одной цели – скандала. Чтобы его избежать, мне пришлось задействовать все свои знакомства. Больше всего помог Алделл. Казначей сначала был готов раздуть скандал, когда понял, что я не собираюсь жениться на его дочери, но после того, как к нам присоединился сейш Адари, успокоился. Попросил только не разрывать помолвку сразу. Выдержать месяц, чтобы общественность не тыкала пальцами в сторону его единственной наследницы. Элена разорвёт помолвку сама… а пока поживёт в моём замке.

– Зашибись, – буркнула я, придвигаясь к Дарию ближе.

Забавно, что наличие невесты у дракона не оттолкнуло меня, а наоборот. Подстегнуло к решительным действиям.

Терять мужчину, умеющего исправлять не только свои, но и чужие ошибки – верх идиотизма. Меня можно обвинить во многом, но не в идиотизме!

Дарий обнял меня за талию, с трепетом наблюдая, как я доверчиво кладу голову на его плечо.

– Вот мы с тобой встряли, да? У тебя – невеста, у меня – жених. Когда я просила дать мне время, имела в виду совсем не это.