- Но вот иллюзия окончательно рухнула. Я застала Вадима в нашей постели с его заместительницей. Карты вскрылись и я немедленно потребовала развод, но вместо извинений Вадим впал в бешенство. Будучи трусом, он решил переложить вину на меня. Заявил, что давно подозревает о моей связи с Вороновым. Выставил меня за дверь с одним чемоданом, заблокировал все счета и пригрозил уничтожить, - я усмехнулась, вложив в эту улыбку всю пережитую боль. - Демид не стал ждать. Он просто приехал, забрал меня и подключил своих юристов, чтобы развести меня за сутки.

Я кивнула на серую папку, лежащую на столе.

- А что касается контракта... Я только что оставила десять лет жизни предателю, оказавшись на улице. Потребовать финансовые гарантии и жесткие рамки перед тем, как снова довериться мужчине, пусть даже любимому - это не признак фикции. Это признак того, что я не хочу снова остаться ни с чем.

Аристарх долго, испытующе смотрел на меня, а затем внезапно откинул голову и раскатисто рассмеялся.

- Так вот почему девчонка называет тебя мамой! - старик удовлетворенно хлопнул ладонью по подлокотнику. - А Вадим твой редкостный кретин, упустивший такую женщину. Уважаю тех, кто умеет защищать свои тылы. Будем считать, что проверку вы прошли.

Я мысленно выдохнула, чувствуя, как отпускает тугой узел в животе. Мы победили.

- Однако, - старик тяжело поднялся из кресла, опираясь на трость, и его лицо мгновенно стало жестким. - Радоваться рано. Моя супруга, Элеонора, женщина строгих правил, но она питает необъяснимую слабость к бывшей жене Демида. Считает ее жертвой твоего жесткого характера, Воронов.

Мое сердце пропустило удар.

- Полчаса назад Илона приехала к воротам поместья в слезах. Она заявила моей жене, что ты выжил ее из страны, а теперь, спутавшись с нянькой, окончательно отбираешь ребенка. Элеонора, не слушая моих возражений, приказала охране пропустить ее и выделила лучшую гостевую комнату.

Инвестор шагнул к дверям, тяжело опираясь на трость.

- Илона останется на все выходные, Демид. И она пообещала Элеоноре вывести вас на чистую воду. А теперь слушайте меня внимательно, - старик обернулся, бросив на нас тяжелый, предостерегающий взгляд. - Я веду дела только с теми, кому доверяю. Но погоду в моем доме делает жена. Если за сегодняшним ужином Элеонора решит, что ваш брак - это грязная интрига, а Елена - хищница, разбившая семью... контракта не будет. Я не стану портить отношения с женой из-за твоего бизнеса, Воронов.

Он взялся за позолоченную ручку двери.

- Илона будет сидеть за нашим столом. Ужин через двадцать минут. Советую надеть броню, Лена. Вас будут препарировать под микроскопом.

Дверь за инвестором закрылась и мы остались вдвоем, запертые в полумраке старинной библиотеки. Я сидела, вцепившись побелевшими пальцами в край стола, осознавая, что только что придуманная мной легенда о великой тайной любви теперь должна пройти проверку боем перед всем высшим светом.

Демид медленно поднялся со своего места. Обойдя стол, он остановился позади моего стула. Его горячие, сильные ладони легли на мои обнаженные плечи, успокаивающе и властно сминая напряженные мышцы.

- Ты блестяще справилась, Лена, - его низкий, бархатный голос вибрировал у самого моего уха, вызывая по коже россыпь мурашек. - Твоя история безупречна, но теперь нам придется доказать им, что я действительно потерял от тебя голову.

Он наклонился ниже, едва ощутимо коснувшись губами моих волос.

- Ты готова сыграть в эту игру до конца, моя смелая жена?

- Готова. Но сначала я должна проверить Аришу, - твердо ответила я, выходя из библиотеки. - Если Илона здесь, девочка могла услышать ее голос.

Мы тихо вошли в смежную комнату, где оставили девочку, и мое сердце болезненно сжалось. Ариша не спала. Она забилась в самый угол огромной кровати, натянув одеяло до подбородка, и до побеления в костяшках сжимала своего медведя. Ее огромные серые глаза были полны неподдельного ужаса.

- Эй, котенок, ты чего? - я мгновенно забыла про свое дорогое платье-футляр и опустилась прямо на колени возле кровати, оказавшись на уровне ее глаз.

Ариша судорожно сглотнула. Ее губы дрожали, пытаясь сформировать звуки, от которых она отвыкла за долгие месяцы абсолютной тишины.

- Она... здесь, - едва слышно хриплым шепотом выдавила девочка. Говорить ей было физически тяжело. Она вцепилась в моего медведя, глядя поверх моего плеча на Демида. - Я слышала... Заберёт?

Она не могла сказать длинную фразу, но в этих оборванных словах было столько паники, что у меня перехватило дыхание. Ребенок настолько боялся родную мать и не хотел с ней находиться, что готов был забиться в самый дальний угол комнаты.

- Никто тебя не заберет, - я мягко откинула одеяло и обняла ее худенькие, дрожащие плечи. - Слушай меня внимательно, Ариша. Этот огромный дом как старинный замок, а наша комната это самая надежная башня. Видела дядю за дверью? Это твой личный рыцарь. Он не пропустит сюда ни одного дракона.

Ариша прерывисто вздохнула, уткнувшись холодным носом мне в шею.