- Не... уходи, - с трудом прохрипела она, цепляясь за ткань моего платья.

- Мы с твоим папой спустимся вниз, чтобы защитить границы нашего королевства, - я улыбнулась, поглаживая ее по светлым волосам. - А ты будешь главной хранительницей башни. Договорились?

Она шмыгнула носом и еле заметно кивнула.

- Господи... Она заговорила? - раздался со стороны дверей потрясенный голос.

Мы с Демидом резко обернулись и увидели, что на пороге замерла Элеонора Георгиевна. Она смотрела на Арину расширенными от шока глазами. Аристарх наверняка говорил ей, что дочь Воронова тяжело травмирована и нема уже полгода. И сейчас эта строгая, влиятельная женщина своими глазами видела то самое чудо, в которое отказывалась верить.

- Девочка слишком напугана. Демид, Елена... вам не стоит мучить ее на взрослом банкете. Илона сегодня не в себе, встреча с ней разрушит то, что вы с таким трудом восстанавливаете.

- Я не оставлю ее без присмотра, - глухо отозвался Воронов.

- Разумеется, - кивнула хозяйка, грациозно проходя в комнату. - Пусть ваш человек стоит за дверью. Я распоряжусь, чтобы моей личной прислуге запретили сюда входить, а ужин для малышки принес ваш человек. Я жду вас двоих в столовой, хотя бы ненадолго.

Она развернулась и вышла, оставив в воздухе шлейф дорогих духов. Я выдохнула, понимая, что только что Ариша своими тремя хриплыми словами выиграла для нас эту войну.

Я обняла Аришу, включила ей сказки, и пообещала совсем скоро вернуться. Малышка успокоилась и устроившись на кровати смотрела телевизор, крепко обнимая драгоценного медведя.

Мы с Демидом, убедившись что ребенок в порядке, пошли в сторону гостиной, где уже собралась часть гостей.

Перед высокими двустворчатыми дверями, из-за которых доносился приглушенный звон столовых приборов и тихая музыка, Воронов на секунду остановился и наклонившись, почти невесомо коснулся губами моего виска.

От этого простого, казалось бы, дежурного жеста у меня перехватило дыхание. Сейчас нас никто не видел, и оттого этот порыв показался мне довольно честным и интимным, будто мужчина пытался сказать : я рядом, и я не дам тебя в обиду.

Двери распахнулись и за длинным овальным столом, сервированным на двенадцать персон, уже собрались гости. Во главе сидел Аристарх Львович, мрачно наблюдая за происходящим из-под кустистых бровей, а по правую руку от него расположилась Элеонора с идеальной укладкой и проницательным, колючим взглядом.

А прямо напротив мест, оставленных для нас, сидела Илона.

Она выбрала платье вызывающего, глубокого изумрудного оттенка, эффектно контрастирующее с ее светлыми волосами. Заметив наше появление, губы бывшей жены Демида искривились в усмешке.

- А вот и наши молодожены, - звонко произнесла Илона. - Элеонора Георгиевна, знакомьтесь. Та самая няня, ради которой мой бывший муж разрушил две семьи за одни сутки. Какая феноменальная карьера, не правда ли?

Разговоры за столом мгновенно стихли. Несколько влиятельных партнеров Аристарха с любопытством повернули к нам головы, ожидая, как Демид отреагирует на откровенную провокацию.

Воронов даже не удостоил бывшую жену взглядом. Сохраняя абсолютное спокойствие, он отодвинул для меня стул с высокой резной спинкой, дождался, пока я сяду, и лишь затем опустился рядом. Его рука по-хозяйски легла на спинку моего стула, кончиками пальцев касаясь обнаженной кожи на моем плече.

- Добрый вечер, Элеонора Георгиевна. Позвольте представить вам мою супругу, Елену. Женщину, которая наконец-то сделала мой дом теплым и уютным.

Хозяйка поместья перевела взгляд на меня. В нем больше не было той надменности и холода, с которыми она встретила нас в холле. После сцены в детской Элеонора смотрела на меня с затаенным уважением, но правила высшего света требовали публичных объяснений. Она должна была дать мне шанс защитить себя перед гостями.

- Добрый вечер еще раз, Елена, - негромко, но веско произнесла Элеонора, грациозно беря в руки бокал с водой. - Илона успела рассказать нам много... занимательного о вашем стремительном союзе. Говорит, еще неделю назад, утром вы подавали кофе своему бывшему мужу. В нашем кругу такие скорости обычно вызывают вопросы. Но я привыкла судить о людях по их поступкам, а не по чужим словам. Что скажете вы?

Напряжение за столом достигло предела. Элеонора Георгиевна только что изящно передала мне слово, предлагая самой расставить все точки.

- Вы абсолютно правы, Элеонора Георгиевна, - я отпила глоток воды, выдерживая паузу, заставляя всех присутствующих ловить каждое мое слово. - Со стороны это выглядит именно так, но правда в том, что порядочность не измеряется штампом в паспорте, если сам брак давно превратился в лицемерную клетку.