Анастасия поблагодарила Добрана, Голубу и Изяслава за поддержку. Днём она помогала матушке готовить еду и в ступке измельчать сухие лечебные травы, а вечером вместе с двумя женщинами чистила рыбу у реки. Улов у рыбаков в этот день выдался на славу. Все радовались и хвалили мужчин, одна лишь Настя с подозрением смотрела на глубокие чаши с рыбой. А во время чистки на плоском камне у реки хмурилась, сопела и морщилась, отрезая плавники и потроша большой улов. Сначала девушка неумело разделывала рыбу и даже несколько раз уколола пальцы острыми плавниками. Но с помощью советов женщин, ловко орудующих ножами рядом с ней, она быстро научилась, как нужно чистить рыбу. Они же подсказали, когда снимать её с костра, не доводя до того момента, как она превратится в угольки.

Поздним вечером, когда заходящее солнце больше не позволяло трудиться на улице, местные жители разошлись по своим жилищам. Анастасия, с грустью вспоминая о хорошеньком ягнëнке Чипе и с волнением — о дикаре, зашла в полуземлянку и подкинула несколько поленьев в печь-каменку. Девушка, как это часто бывало вечером, после целого дня работы, валилась с ног от усталости. Она зажгла лучину в то время, как в жилище зашла вся остальная семья. Настя подошла к своей лежанке с огромным желанием завалиться на неё до самого утра, но тут же замерла и побледнела. На тёмной меховой шкуре лежал её нож. Тот самый, который был выбит из рук девушки в траву лесным агрессивным незнакомцем Лучезаром.

— А кто нашёл мой нож и положил его сюда? — она взяла оружие в руки и показала семье.

Все отрицательно покачали головой.

— Настя, может, ты сама оставила, да запамятовала? — ответил Добран, своим ножом подтыкая выпавший сухой мох на одной стене обратно в щель между брёвен.

Анастасия ничего не ответила. Девушку пугало то, что если её оружие вернул не Мирослав, то это значит, что к ней без спроса незамеченным наведался сам хозяин леса. Но ведь староста не мог вернуться в лес, как поняла Анастасия, это грозило любому, кто нарушит границы — лишением жизни.

«Нужно будет узнать, где конкретно начинаются владения этого неадекватного бородача, чтобы во время сбора грибов или хвороста случайно не нарушить правила. Одной встречи с ним мне хватило сполна…» — нахмурилась девушка, пытаясь выбросить сероглазого альфа-самца из своей головы.

Анастасия не знала, можно ли ей обсуждать то, что случилось в лесу на рассвете, с другими жителями. Она решила пока не говорить о странном мужчине, перед которым преклонился сам староста деревни, а лишь хотела сказать о том, как встретила волка. Но как только она заикнулась о нём, её тут же попросили замолчать.

Девушка нахмурилась, но не оставила попыток узнать тайну и решила попробовать вновь.

— Скажите мне, а почему нельзя говорить о вол…

Добрана и Голуба тут же развернулись к Насте и хмуро на неё посмотрели.

— О клыкастом звере… — выкрутилась девушка. — Из-за чего все в поселении боятся даже упоминания о нём?

— Не буди лихо, пока оно тихо! — пробурчал отец Беляны.

Хозяева жилища молча улеглись спать по своим местам. Анастасия поняла, что от них она ответа точно не дождётся, но девушка решила во что бы то ни стало разобраться в этом странном деле.

Утром следующего дня мысли Анастасии навязчиво кружили вокруг Лучезара.

«А пойду-ка я всё выпытаю у нашего старосты. Тем более, что он мне должен за моральный ущерб. Не заступился за меня перед незнакомцем, да и растрепал ему всё, что знал обо мне», — подумала девушка и пошла на поиски Мирослава.

Но не успела она сделать несколько шагов в сторону его жилища, как у центральных костров был объявлен всеобщий сбор.

«А может, мне не прогуливаться нужно было, а бежать из поселения? Ведь неизвестно, что они там надумали по поводу моей судьбы…» — пронеслась мысль в светлой голове девушки.

Но к удивлению Анастасии, староста и волхв озвучили совместное решение о том, что Настя будет жить с ними. Девушку запрещено лишать жизни и следует обучить всем правилам и законам поселения.

Анастасия была очень рада этому, но скрытое недовольство на лице волхва Несмеяна она всё же заметила.

Когда все разошлись, девушка подошла к старосте и попросила с ним поговорить. Мирослав с Настей вышли из поселения и, медленно прогуливаясь вдоль реки, обсуждали волнующие темы.

— Если нож вернул не ты, то…

— Да, это Лучезар, — кивнул староста. — Более того, он приходил и к нам с волхвом.

— Как это? Ему сюда можно, а нам туда нельзя? Несправедливо как-то. И я не видела, как он пробрался в жилище, может, кто-то другой заметил?

— Лучше бы мы тоже не видели, Настя, — с грустью улыбнулся мужчина.

— Не понимаю, о чём ты…

— Лучезар явился ко мне и к волхву в звериной ипостаси, и пригрозил лишить нас жизни, если мы отдадим тебя богам.

— Что? Как это в звериной?