— Чем больше я тебя слушаю, Настя, тем больше не понимаю. Слова молвишь чужие, да так, что думай, восхвалять тебя или улепëтывать.

Анастасия улыбнулась и тихонько рассмеялась.

— Бояться меня точно не стоит, Мирослав. Это мне тут всё кажется ужасным и чужим. Мне сложно тебе объяснить… И пусть меня все Беляной звали, а некоторые и до сих пор по привычке так кличут, но ты знай, что Анастасия я. Такой же человек, как и ты, а не злой дух или что вы там себе ещё понапридумывали…

— Но ты вернулась из мира Нави…

— Давай я тебе так объясню… Вы же верите в то, что после смерти душа улетает к предкам или может вселиться в этом мире в кого угодно, так?

— Это верно! В птицу или зверя любого.

— Вот! А мне повезло здесь поселиться, — девушка приложила ладонь к своей груди. — Душа вашей Беляны отошла к богам и улетела к предкам, а моя душа поселилась почему-то в её теле. Сама не понимаю, за что мне такое… Не знаю, счастье это или наказание, — загрустила Настя. — Нет бы в мир будущего занесло, где развитая медицина, домашние роботы и любой желающий может полететь в космос, — размечталась она, смотря вдаль.

Девушка повернулась к старосте поселения и заметила, что собеседник стал задумчивым и хмурым.

— Боги так распорядились! — закончила Настя более понятным языком, и мужчина кивнул.

Настя стала замечать, что чем дольше она находится среди этих древних славян, тем больше начинает на них походить. Но полностью стать, как они, и побороть свой упрямый характер — всё же не могла.

— Вот такие дела! Как сажа бела… — рассмеялась девушка и кинула веточку пижмы в реку.

— Пойдём обратно, Настя. Работа стоит. Скоро холода придут, а там и до зимы рукой подать. Приготовиться надобно.

Мирослав поднял голову вверх и посмотрел на осенние серые тучи, которые, словно тяжёлый меховой плащ, расползались по небу, угрожая вот-вот пролиться холодным дождём.

Сбор урожая начинался в конце лета и продолжался до середины осени. Если Настя раньше думала, что прополка полей было самым трудным занятием, то во время уборки зерновых она поменяла своё мнение. Сначала девушка увидела, как один старец подошёл к полю, нашелушил в руку зёрна и кинул в рот. Распробовал их и сказал ожидающим рядом людям, что зерно поспело. Настя потом поняла, что спелые зëрнышки должны хрустеть и лопаться.

После решения о начале сбора урожая, в этот же день мылись все без исключения. Кто-то в реке, другие — в низеньких сооружениях, напоминающих баню по-чëрному. На следующий день с раннего утра все оделись в светлые рубахи, взяли серпы и пошли в поле. Жители после обряда волхва встали цепочкой и начали срезать колосья, укладывая их в ровные ряды, колосьями в одну сторону. Другие работники шли следом, собирали их и вязали в снопы.

Настя начинала и заканчивала рабочий день в позе буквы «г», а перед сном, во время еды, словно с укором смотрела на лепëшку, которую испекли из муки прошлогоднего помола. Каждый следующий день проходил одинаково — тяжкий труд сопровождался песнями и улюлюканиями для поднятия всеобщего рабочего духа.

Один раз у девушки с непривычки закружилась голова. Анастасия бросила серп, разогнулась и посмотрела вдаль в сторону леса. Возле дерева стоял мужчина с тёмными волосами и смотрел в её сторону.

— Лучезар? — шепнула девушка и устало потëрла глаза.

Когда она вновь посмотрела в ту сторону, то увидела волка, который тут же исчез в ближайших зарослях.

«Надеюсь, он не злопамятный… Или уже сожрал моего ягнëнка Чипа и теперь меня выслеживает?» — подумала Настя и, нахмурившись, вновь вернулась к работе.

Каждый рабочий день был похож на следующий. Однажды девушка не выдержала и, осматривая бескрайнее злаковое поле перед собой, предложила скосить его косой.

— Давайте, а? Так ведь будет намного быстрее, чем срезать серпом по пучочку.

— Ты что, с дуба рухнула и совсем ума-разума не осталось? — ответил один рабочий. — Косой начнëшь махать, так всё зерно и осыплется! Вот же белая голова…

— Как серпом по яй… — прошептала Настя, надулась и отвернулась от него в сторону.

— Ты будешь работать или болтать без умолку вздумала?

— Грубиян, — прошептала под нос хмурая девушка и вновь принялась за работу.