Я оглянулась.

Подхватила лампу, поднимая её повыше, и осветила тот самый угол, где приютилась таинственная дверь. На груде мешков непонятно с чем на этот раз крыса не сидела. В подвале было тихо. Ну, относительно тихо: лишь сквозняк холодил щёки и где-то в глубине монотонно капала вода.

А что если…

Извлекая ключ из кармана, я робко продвинулась на два шага к двери.

Любопытство — не порок, конечно. Но удачное ли я выбрала время, чтобы исследовать эту часть дома? С одной стороны, ещё не глубокая ночь, и я всё равно не усну, особенно теряясь в догадках, что там скрывается за дверью. С другой, какая разница, какое время суток? В подвале одинаково темно, хоть утром, хоть ночью.

Я решила: открою дверь и посмотрю. Одним глазом. Скорее всего, это вход в ледник, где хранились запасы мяса и рыбы. И тут же сама себя разубедила: а лёд где брали тогда? Если только в заливе, когда зимой он замерзал, да и то вряд ли. По моим собственным воспоминаниям, такое бывало крайне редко, а уж в черте города тем более.

Но тогда что? Кладовка? Но к чему такой увесистый замок?

Интерес перевесил страх. Я подошла к двери, посветила лампой, изучая висячий замок. Покрытый ржавым налётом, он всё же выглядел вполне сносно. Я достала ключ и вставила его в замочную скважину.

Сердце билось неистово. Я провернула ключ. Его щербатая поверхность отчётливо вонзилась в кожу, царапая ладонь, но я добавила усилий. Раздался характерный щелчок. Дужка замка отскочила.

Выдохнула. Всё это время почти не дышала.

Осторожно вытащила замок и взялась за холодную металлическую дверную ручку. Тихий скрип петель, и дверь медленно подалась. Второй рукой я повыше приподняла лампу, стараясь осветить то, что сокрыто за дверью.

Свет выхватил из темноты узкий проход. Каменные стены, такие же сырые, как в подвале. Пол земляной, но утоптанный, словно здесь когда-то ходили. Ширина не больше метра. Потолок терялся в темноте, но я чувствовала, что он низкий: воздух давил на макушку, и я невольно пригнулась.

Я сделала шаг. Второй.

Ступени не было. Коридор уходил прямо, насколько хватало света. Тени плясали, отбрасываемые лампой, и казалось, что стены движутся. Сквозняк тянул откуда-то издалека: холодный, со слабым запахом… чего? Сухих трав? Или просто сырости?

Третий шаг. Я подняла лампу выше и поняла, что коридор не заканчивается. Он уходит вперёд, может быть, на много метров. Или даже дальше.

В глубине, на пределе видимости, мне почудилась какая-то преграда: то ли стена, то ли поворот. Или просто сгусток тьмы, который не рассеивал свет.

Замерла, прислушиваясь. Тишина. Только моё дыхание и капли воды где-то в подвале.

Это не ледник. И не кладовка. Это тайный проход. Куда он ведёт?

Мысль о том, что коридор может тянуться далеко, а за его концом неизвестно что, отрезвила меня. Я представила, как иду вперёд, лампа гаснет, а я остаюсь в полной темноте, и ноги словно приросли к земле.

Нет. Не сейчас.

Я осторожно попятилась назад, не сводя глаз с тёмного зева коридора. Сделала шаг, другой, нащупала рукой дверной косяк.

Ничего. В другой раз. В более подходящий день.

Я тихонько притворила дверь. Скрип петель показался оглушительным в тишине. Навесила замок обратно на скобу. Дужка вошла в пазы с лёгким щелчком. Ключ я провернула, но вытаскивать не стала. Оставила торчать в замке. Смысл его каждый раз таскать с собой? В другой день, когда буду готова, вернусь и проверю, что там и куда ведёт каменный коридор. А на сегодня достаточно.

Я подхватила лампу, подоткнула подол платья и направилась к лестнице. Каменные ступени были крепкими и холодными. Под ногами лишь иногда хрустела мелкая крошка, осыпавшаяся с потолка. Вот и люк. Я выбралась на кухню, с наслаждением захлопнула крышку и набросила половик.

Пахло здесь уже не сыростью, а теплом и покоем. Я поставила лампу на стол и перевела дух.

Поднялась в свою комнату, стянула фартук, скинула платье и надела ночную сорочку. Усталость навалилась сразу, как только я легла в постель. Руки гудели, ноги ныли, но внутри было странное удовлетворение.

Завтра мой первый выход в свет. Мы с Агашей пойдём на рынок, в лавки, договариваться о поставках. Я наконец увижу город, который знала только по старым фотографиям.

Я молодец. Справилась. И с подвалом, и с сундуком, и даже с тайной дверью.