С другой стороны, ну не пять лет же мне, чтобы всякими детскими глупостями заниматься, но реакция мужчины прямо-таки подталкивала к озорству. Ладно, может, позже. Попытаюсь не хулиганить.

Я перевела взгляд на стол, пытаясь включиться в шутку про «озёрные фрукты». Разумеется, перед нами лежали не фрукты в привычном понимании, а кусочки какого-то растения (водяного ореха, как пояснил позже герцог) очищенные и нарезанные тонкими ломтиками, напоминающими по текстуре хрустящие груши. А по вкусу — варенье из грецких орехов, если честно. И черемшу. Одновременно.

Эти зеленоватые слайсы были перемешаны с крошечными, сладковатыми ягодами вроде морошки, кусочками запечённой тыквы и обычного миндаля. Заправка к этому «салату» была лёгкой, медово-имбирной, с лёгким привкусом цитрусовых. Сочетание, если честно, было неожиданным, освежающим и очень приятным.

— И для души, и для тела, — добавил Риан, наливая в мой бокал что-то золотистое из кувшина. — Прохладный морс из ягод. Ни капли спиртного, клянусь.

— А где вы в таком количестве собираете эти ягоды? У нас в землях они морошкой называются. И в салате они, и в морсе, — вежливо поинтересовалась я.

— В пару километрах к северу от замка, там, где начинается лес, есть заболоченная местность, — начал объяснять Регенхейм. — Там и растёт эта ягода. Мы называем её «солнечник».

— Поэтично, — улыбнулась я.

Я ела медленно, смакуя каждый кусочек, чувствуя, как усталость понемногу отступает, сменяясь приятным теплом и сытостью. Риан не лез с разговорами, лишь изредка комментировал блюда или делился каким-нибудь забавным наблюдением о замковых делах. А я наблюдала за ним.

Он был… любезен. Внимателен. Галантен. Подавал тарелки, наполнял бокал, кутал меня в плед, когда вечерний ветерок с озера стал чуть ощутимее. Его движения были размеренными, уверенными, без лишней суеты… какими-то хозяйскими, я бы сказала. Будто мы уже давно вместе и сегодня обычный вечер.

Никаких навязчивых взглядов или неуместных прикосновений. Просто… забота. Такая естественная, что моё первоначальное возмущение растворилось, как дымка над водой. Риан так тщательно подошёл к содержанию этого вечера, что придраться мне было не к чему.

Было ли это ухаживанием? Да. Свиданием? Да. Его победой над моим скептицизмом в части наших с ним отношений? Возможно. Но в данный момент я ощущала всё это просто как… заботу и доброту.

— Призна́юсь, — откладывая вилку и чувствуя приятную сытость, сказала я, — это было… гораздо лучше и гораздо вкуснее, чем я ожидала. Вы знаете толк не только в изгнании бывших мужей, герцог.

— Я рад, что смог вас удивить, леди Талисса. Иногда самые простые вещи — вкусная еда, хорошая компания и красивый вид — лечат лучше любых зелий. Кстати, о зелье… — мужчина достал из-за пазухи пузырёк, — вы, я надеюсь, всё же будете его принимать. Я лично его составил, вам нечего опасаться. Этот эликсир создан на основе воды из озера и выпаренных кристаллов из грота. Ничего особенного — просто оздоровительный напиток, который и с качеством сна, кстати, помогает. Вам же не снятся кошмары на новом месте, леди Талисса?

Глава 37

Я насторожилась, вот честно. Вроде бы и всё в порядке, герцог и заботливый, и галантный. Но вот так предлагать мне неизвестное зелье, да ещё и с таким подтекстом? Он что, знает, что кошмары мне снятся?! Откуда?! Я даже сама не знаю, кошмары ли это!

— Возможно, — осторожно протянула я. — Возможно, снятся, а возможно — нет. Я честно не помню, потому что… не помню свои сны — ещё слишком мало ночей я тут провела, чтобы делать какие-то выводы. Или вы считаете, кошмары мне сниться должны?

— Нет, что вы. Просто беспокоюсь, — отводя рассеянный взгляд, ответил мужчина. — У вас взгляд такой… кхм…

— Усталый, очевидно? Что неудивительно после долгого дня-то! — с лёгким возмущением в голосе подхватила я.

— Тут вы правы, Талисса. Вам не следует перенапрягаться, — герцог снова пристально посмотрел на меня. — К чему такая активность и чрезмерное трудолюбие? Куда вы торопитесь?

— Тороплюсь, чтобы не было обязательства за вас замуж выходить, — твёрдо проговорила я. — Я намерена сдержать своё слово: сделать этот замок прибыльным курортом и передать его вам в уплату долга.

— Так я же не прошу этого. Вы ничего мне не должны, — сухо ответил мужчина.

— А я настаиваю. Не люблю оставаться в долгу перед кем-то, а я перед вами в долгу, — отчеканила я.

— Никакого долга нет, — снова чётко проговорил Риан.

— Вы приютили нас, спасли меня от притязаний и попыток убийства бывшим мужем, ДВАЖДЫ! Ну, конечно, я вам должна! — начала рассуждать я. — Так что не надо говорить…