— Прогулку, леди Талисса, — не дав договорить, с усмешкой пояснил мужчина. — Короткую. До озера и обратно. Свежий воздух перед ужином, говорят, прочищает мысли лучше, чем что угодно. И придаёт сил. Что скажете? Найдётся ли у вас полчаса на то, чтобы отвлечься от грандиозных планов добровольно? Или мне придётся подождать, пока вы рухнете без сил, и унести вас на руках, как в тот раз? В целом меня устраивают оба варианта. Носить вас на руках мне тоже понравилось, как и беседовать с вами.

Я колебалась. И здесь дело даже в плохо завуалированном «подкате» и этом любезно-соблазнительном «вы», на которое перешёл Риан. Дело в том, что я понимала: он прав, вот только сил не было.

Если честно, тело просило не прогулки, а горизонтального положения. Да и мысль о том, чтобы после целого дня на ногах ещё куда-то идти, заставляла содрогнуться, но… Он прав. Это полезно.

После насыщенного трудового дня точно полезно проветрится, сменить деятельность, настроиться на отдых. Да и вид озера... того самого озера... после странного сна и голосов... Может, действительно сто́ит взглянуть на него в спокойном вечернем свете? С надёжным спутником?

Да и потом... если честно, рядом с Регенхеймом после приключений с Леосвином мне и вправду было довольно-таки спокойно. А учитывая, что голова действительно кружится, и, возможно, я опять грохнусь в обморок — лучше пусть рядом всё же кто-то будет!

— Вы правы, герцог, — отталкиваясь от стены и пытаясь собрать остатки решимости, ответила я. — Немного воздуха... возможно, это именно то, что мне сейчас нужно. Пока замок тихонько подрастает сам по себе. Только давайте, пожалуйста, договоримся — медленным шагом. Мои ноги сегодня, похоже, превратились в вату, так что быстро идти я неспособна.

Мужчина подал мне руку и едва заметно торжествующе улыбнулся. Даже думать не хочу, как это трактовать. Завтра, я подумаю об этом завтра!

— Обещаю вам черепаший темп, леди Талисса, — с усмешкой произнёс он. — Цель — насыщение свежим воздухом и покоем у озера, а не скоростные рекорды по ходьбе. Пойдёмте?

Рука его оказалась тёплой и удивительно твёрдой — настоящая опора, которая сейчас мне была как нельзя кстати, хотя вслух в этом я бы вряд ли призналась бы. Мы неспешно вышли из замка и пошли мимо, как ни странно, садов. Видимо, есть ещё один вход в грот со стороны улицы? Или мы не к озеру под замком идём? Я почему-то решила, что туда, но справедливости ради Риан такого не говорил.

Можно было бы спросить, но мне, честно говоря, было лень. Меня такое чувство умиротворения и спокойствия настигло, когда не то что говорить, даже думать не хочется. Хочется просто наслаждаться прекрасным видом вокруг.

Воздух был наполнен ароматом нагретой за день земли, терпких трав и каких-то незнакомых, но приятных запахов цветов. Ночь медленно опускалась на сады, укутывая их туманов и огоньками светлячков.

Риан молчал, и это молчание было… комфортным. Не тягостным, а скорее бережным, будто он давал мне время перевести дух и собраться с мыслями. Я ловила краем глаза, как он внимательно следит за мной, готовый подхватить, если споткнусь.

— Мы разве не в грот идём? — решила всё-таки уточнить я, когда поняла, что мы свернули на дорожку к озеру.

— Грот — место, конечно, интересное место, таинственное и манящее, — ответил Риан. — Но сегодняшний вечер слишком хорош, чтобы прятаться под замком. Так что я решил отвести вас к озеру, но к другой его части, той, что на поверхности. Вы же не против?

Глава 35

— Угу, — рассеянно кивнула я.

В целом-то мне всё равно, где гулять, но почему-то я думала, что Риан поведёт меня окунуться в озеро под замком. Почему, интересно я так решила?

Мы свернули с основной аллеи на узкую, почти скрытую за высокими кустами роз тропинку. Она вела вглубь сада, туда, где деревья расступались, открывая вид на озеро.

И вот тогда я увидела его: маленький, уютный причал, выступающий над тихой вечерней водой. Кто-то — и догадаться, кто, было нетрудно — превратил его в уголок волшебной романтики.

Деревянные перила и сваи были увиты гирляндами из живых цветов — белоснежного жасмина, нежно-розовых пионов и голубоватых колокольчиков, чей аромат смешивался с влажным дуновением ветра с озера. Вдоль перил горели в стеклянных шарах маленькие свечи, их пламя отражалось в темнеющей воде, как россыпь золотистых звёзд.

Посередине, прямо у кромки воды, стоял низкий столик, накрытый скатертью цвета сливок. На нём сверкали хрустальные бокалы, изящный серебряный кувшин и тарелки, уже уставленные едой. А перед столиком… перед столиком стоял плетёный диван, щедро заваленный мягкими подушками и укрытый несколькими пушистыми пледами.

Я остановилась как вкопанная. Всю усталость будто рукой сняло!