Но там, во снах меня ждали только кошмары и беспамятство. Что я делала прошлой ночью? Кто знает? Риан? 

Но в одном он прав — в таком состоянии я долго не протяну, я это физически ощущала. И то, что усталость эта странной, неестественной природы. Озеро выпьет меня, осушит до дна, а я даже не успею понять, как это случилось.

Эта мерцающая жидкость — правда лекарство, некий стабилизатор? Что оно принесёт мне — долгожданное облегчение или продление агонии?

Сердце тоже не могло принять однозначного решения и металось между «за» и «против». А если... если он говорит правду? Если этот флакон — действительно соломинка для утопающей?

Если он, со всей своей дьявольской логикой и скрытностью, искренне пытается помочь? Неужели он действительно видит во мне не просто «топливо», а... возлюбленную? Судя по боли в его голосе... Возможно. Возможно.

Но как отличить искренность от искусной лжи человека, чей род связан с этим кровавым озером?!

Минуты текли, выливаясь в тягучий час сомнений. Сколько я так просидела? Не знаю. Я перебирала все «за» и «против», пока мысли не превратились в кашу. Доводы рассудка разбивались о стену физического истощения.

Страх перед неизвестностью зелья тускнел перед подступающей паникой из-за будущих кошмаров, а также перед страхом стать беспомощной тенью само́й себя.

Озеро передо мной, казалось, тоже ждало моего выбора. Оно, будто затаившийся зверь, дышало на меня холодом и древними тайнами, его «глаза» — отражения гирлянд смотрели на меня насмешливым и выжидающим взглядом.

«Хватит! — пронеслось в измученном сознании. — Хватит раздумий. Так или иначе — это выбор между плохим и худшим. Но бездействие — это худшее прямо сейчас».

Я вцепилась в пробку. Движение было резким и отдавало отчаянием. Пробка поддалась с тихим хлопком. Я поднесла горлышко к носу, втягивая аромат... Ничего.

Ни запаха трав, ни озона, ни сладости, ни горечи. Пахло свежестью чистой воды. Это обнадёживало. Или настораживало ещё больше? Магическое зелье должно пахнуть, так ведь? Ведь блёстки-то явно в нём есть!

Сил бороться с неизвестностью и кошмарами больше не было. Пузырёк в руке стал символом этого тупика, в который я зашла. Правильного решения нет. То, которое я приму, и будет правильным.

В горле пересохло, но я уже сделала выбор, и скоро сухость пройдёт так или иначе. Выпить. Вычеркнуть. Посмотреть, что будет. Риан сказал: если плохо, убей меня. Сильные слова. Проверю… если выживу.

Я зажмурилась. Не давая себе передумать, резко опрокинула флакон в рот.

Мысленно я уже приготовилась к любому эффекту: жжению, холоду, приливу сил, странным виде́ниям, боли, да чему угодно...

Но в реальности не произошло ничего, абсолютно ничего. Тёплая, пресная жидкость скользнула по горлу. Самый обычный глоток воды. Ни вспышки, ни дрожи, ни тепла, ни холода. Только влага, которую тут же поглотила сухость во рту.

Я сидела, держа пустой пузырёк, и тупо смотрела на его гранёные стенки. И это всё? Разочарование смешалось с глупым облегчением и новой волной усталости. Ни чуда, ни катастрофы. Просто... вода.

Я швырнула пустой флакон на скатерть. Он глухо покатился. Сил не прибавилось, мысли не прояснились. Озеро не перестало пугать. Руки не перестали дрожать. Риан... оставался загадкой.

Но томительное ожидание, эта пытка выбором — закончилась. Пусть временно. Пусть обманчиво, но в данный момент, я сделала что могла. Надеюсь, не ошиблась.

— Делайра! — мой голос прозвучал хрипло и громче, чем я хотела. — Проводите меня в покои, пожалуйста.

Экономка, словно тень, возникла из темноты. В её молчании не было ни вопроса, ни осуждения, но в её взгляде я увидела готовность и... облегчение.

Она подала руку для опоры, и я, не глядя на мерцающее кровавое озеро, не оглядываясь на оставленный на столе пустой пузырёк — символ моей маленькой, бессмысленной победы или такого же поражения — оперлась на неё, и мы пошли к замку.

Всё, что я чувствовала сейчас — это ледяную пустоту внутри и всепоглощающее желание добраться до кровати. Хотя бы до кровати.

Глава 42

Проснулась я с ощущением, будто в голове поселился кузнец и методично выковывал там всю ночь десяток мечей и доспехов. И пушку. Из которой потом там же, у меня в голове, и палил. Из плюсов — снов не было. Вроде бы. Или я не запомнила?

«Стабилизатор, чтоб его, — прошипела я мысленно. — Стабилизировал до состояния выжатого лимона. Спасибо, Риан. Мило, очень мило. Помогло… аж слов не хватает описать как!».