— И куда вы держите путь, раз забрели в такие дебри? – Мягко поинтересовалась Кориэлла, присаживаясь за стол и делая нам знак последовать её примеру.

Мы заняли свои прежние места.

— Наш путь лежал к малтийской границе, но в дороге мы заплутали, — ответил Натаниэль.

За дверью показалась Минлантина с подносом, на котором стоял графин и четыре кубка из обожжённой глины. Девочка расставила кубки перед нами и наполнила их розоватой жидкостью из графина.

— А где ваши лошади или карета? – Спросила Кориэлла, сложив пальцы в замок.

— Кучер оставил нас на перепутье, указав дорогу, но путь оказался ложным, — придумал на ходу Натаниэль.

Кориэлла однобоко улыбнулась.

— Люди часто совершают дурные поступки. Или просто оказываются слишком невежественными. Давненько я не была в обществе высокородных господ. Окажите мне честь, испейте розового вина со мной.

— Вы действительно живёте здесь? Девчонка назвала вас матушкой, как такое возможно? – Спросил Датмир, который ближе всех оказался к красавице хозяйке.

Губы женщины снова тронула улыбка и она придвинулась к Датмиру чуть ближе, ответив вопросом на вопрос:

— А что здесь особенного?

— Вы прекрасны как день, но живёте в глуши с этими убогими. Вы достойны королевских покоев, достойны преклонения мужчин, имеющих положение! – Излил чувство Датмир.

Кориэлла слегка наклонила голову, не сводя с виконта смеющихся глаз.

— Разделите со мной вино, дорогие гости, и я расскажу почему здесь с этими «убогими», как вы говорите.

Она подняла свой кубок, Датмир свой. И перекрестив руки в локтях, Кориэлла и виконт выпили на брудершафт, а потом, как водится, скрепили действие непродолжительным, но страстным поцелуем. Воспользовавшись моментом мы с Натаниэлем опрокинули содержимое собственных чаш на пол. Я достала зеркальце и повернула в сторону Кориэллы: Датмир обнимался с пустотой!

Натаниэль поймал брошенный на него полный паники взгляд. Понял. Глазами граф дал понять, чтобы я приготовилась.

Он медлил. Я поняла почему: Датмир был слишком близко от вампирши. И как только мы выдадим наши намерения…

— Что ж, — заговорила Кориэлла, удовлетворённо скользнув взглядом по нашим опустошённым чаркам. – Видите ли, я никакая не матушка Минлантине и уж точно не жена Волыну. Вы верно заметили, мой друг, они не ровня мне. Всего лишь слуги. И это – не моё жилище, я просто сюда захожу иногда, когда чувствую жажду и очень радуюсь гостям. Вы даже не представляете, как скрасили сегодняшнюю ночь.

Натаниэль резким движением одной рукой плеснул в лицо вампирше святую воду, а другой за шкирку подтянул к себе окончательно растерявшегося Датмира.

Кожа Кориэллы запузырилась как от ожогов, а сама она завизжала дикой кошкой.

Тем временем я уже заканчивала соляной круг, в котором кроме меня уже стояли Натаниэль и Датмир.

Действие святой воды продлилось не более нескольких минут. Пузыри на коже Кориэллы лопнули, а ссадины начали ускоренно регенерировать. На её крик прибежали Волын с огромным, как и он сам, двуручным мечом и Минлантина с узким, но длинным ножом.

— Упыриха! – Крикнул виконт.

— Фи, как грубо! – Поморщилась Кориэлла. – Я предпочитаю другие свои имена, например, любимица вечности, тёмная госпожа, кровавая властительница…

— Нечестивая шлюха! – Плюнул Датмир.

Кориэлла сделала вид, что обиделась.

— Как же нелюбезно обзывать хозяйку, приютившую и накормившую незваных гостей!

— Что было в кубках? – Спросил Датмир и его взгляд затуманился.

— Ничего особенного, сладкое вино с настоем дурмана, — ответила вампирша.

Дурман – сильнодействующее и опасное растение. В больших дозах приводит к летальному исходу. Датмир был отравлен. К счастью не смертельно, но сопротивляться врагу он не сможет. Вампирша тянула время, ждала пока на нас троих подействует яд.

— А что было за мясо в каше? – Не утерпела я от мучившего меня вопроса.

Кориэлла перевела взгляд на меня и омерзительно усмехнулась:

— Мне нужна только кровь, а тем, что остаётся питаются слуги. Редко к нам захаживают сразу три путника. Сегодня будет пир.

Я судорожно сглотнула.

Датмир пошатнулся. Его ноги ослабели.

— Думаете вас спасёт соль? – Кориэлла язвительно рассмеялась. – Соль помогает только против вампиров. А вампир тут только я.

Не дожидаясь дальнейших указаний Минлантина бросилась к нам на корточки и принялась раскидывать спасительную соль, но в итоге еле увернулась от удара Натаниэля. Однако круг был нарушен.

К нам шагнул Волын, занося для удара двуручный меч. Натаниэль Кристан схватил мою руку и резким движением завёл меня себе за спину. Граф обнажил клинок, обхватив гарду рубящим хватом, принял стойку.

Великан приблизился, замахнулся махиной, ударил. Натаниэль парировал клинком. Зазвенела сталь.