— Надеюсь, на этот раз вы нашли кого-то получше, — говорю я ей.

— Я не стану это комментировать, — говорит она чопорно. — Изабелла прекрасна, как и все наши клиенты. Просто некоторые люди не подходят друг другу.

А некоторые люди не подходят никому.

— Понятно.

— Вы свободны в четверг на ланч? — спрашивает она. — Думаю, этот вариант будет удачным.

Зачем я подвергаю себя этому фарсу? Мне следует отказаться, но звук ее голоса и эта бессмысленная затея – это хоть что-то, чтобы усмирить мое беспокойство.

— Да, я встречусь с вашим кандидатом.

— Ее зовут Сиара, — говорит она. — Вы хотите идти наобум или с небольшой информацией?

Я стискиваю зубы.

— Не вслепую, если можно.

— Хорошо. Ей двадцать три года, она модель. Родом из Джорджии, но последние несколько лет живет в Нью-Йорке.

— Двадцать три?

— Да. Это проблема?

— Нет, полагаю, нет.

— Она предложила японское место для ланча. Это приемлемо?

Давно я не заказывал японскую еду.

— Да.

Она с облегчением вздыхает, будто ожидала, что я буду придираться к этому.

— Хорошо, отлично.

— Полагаю, вы захотите, чтобы я зашел в офис потом, — говорю я. — Для разбора полетов?

В голосе Саммер звучит удовлетворение.

— Именно. Это очень важная часть нашего процесса.

Встреча с этой моделью будет... что ж. Она будет быстрой. А потом я снова увижу, как Саммер смущается, ее безнадежно-романтичное представление об этой работе будет сражаться с фактами, которые она видит прямо перед собой.

Со мной.

— Тогда до встречи, — говорит она. — Я вышлю вам детали по ресторану по почте. И, Энтони?

Мои глаза закрываются при звуке моего имени.

— Да?

— Я не хочу, чтобы вы снова занимались саботированием.

Здесь, где она не видит меня, я улыбаюсь ее бессмысленному оптимизму.

— Не буду.

Как будто что-то, что я делаю, может сделать мою жизнь хуже.



Я сдерживаю обещание не саботировать себя.

Однако не могу сказать того же о Сиаре. Она сидит передо мной, будто считает себя произведением искусства, достойным поклонения, женщиной, измеряющей свою ценность в золоте.

Если Изабелла была заинтересована в разговоре, то фокус Сиары – на соблазнении.

Она подпирает голову руками и моргает медленными, намеренными движениями, осеняя темными ресницами бледные щеки. Должно быть, сегодня удачный день для моего зрения, раз я различаю такие детали. И я трачу его, глядя на нее.

— Энтони Уинтер, — говорит она, будто пробуя вкус моего имени на язык. Она произносит его уже в третий раз. — Почему это звучит так знакомо?

Я кладу палочки. Еда хороша, и ресторан хорошо освещен. Жаль, что компания так плоха.

— Не должно.

— И все же звучит, — еще одно медленное моргание, прежде чем ее лицо принимает дразнящую, обаятельную улыбку. — Я тебя раскусила.

— Сомневаюсь.

Ее улыбка дрогнула лишь на секунду. В топе, открывающем живот, и с дизайнерской сумкой, которую она настаивает на том, чтобы держать на коленях, пока мы едим, она возвращается к своему сашими.

— Я обожаю японскую кухню.

— Да, она отличная.

— Я недавно была в Токио, на Неделе моды. Довольно напряженно, но... знаешь. Входит в работу. Я работаю моделью, — взгляд в ее глазах ясно дает понять, что сейчас я должен впечатлиться. Что я должен сделать какой-нибудь намек. Возможно, рассыпаться в комплиментах. Или позволить своему взгляду скользнуть вниз по ее телу, как она уже сделала дважды по отношению ко мне, причем второй раз был наглее первого.

Я не делаю ни того, ни другого.

Она спрашивает меня, где я живу, еще до того, как свидание прошло половину пути. Хотя она лишь кивает и говорит «мило», когда я ей отвечаю, в ее глазах вспыхивает огонек при словах «Верхний Ист-Сайд». Она отпускает несколько комментариев о поиске стабильности, о мужчине, который обеспечивает ее.

Я оплачиваю счет и оставляю ее не больше чем с вежливым «береги себя», но, несмотря на мой прохладный интерес, она настаивает на объятиях. Мое отвращение поднимается на новый уровень. К ней. И к себе тоже, за то, что поставил себя в такое положение.

Я не особенно мягко высвобождаюсь из ее объятий. Сиара подтвердила каждое из моих подозрений относительно «Opate Match» и их клиентуры. Как это часто бывает, когда ты рекламируешь что-то для элиты, ты получаешь именно это. Поверхностность и пустоту. Уж точно не настоящую любовь.

Именно эту женщину Саммер Дэвис считала подходящей для меня?

Мне не нужно возвращаться в «Opate Match» до завтра, но ноги все равно несут меня туда, и я открываю дверь офиса с большей силой, чем требуется.