— Сойдет.

Его лицо – холодная маска.

— Напомни-ка, зачем мы вообще этим занимаемся.

— Нетворкинг. Престиж. Доброжелательность, — говорит Тристан. — Компания выглядит хорошо. «Acture Capital» выглядит хорошо.

Виктор качает головой.

— Мне пришлось сказать им, чтобы все письма по этому поводу переадресовывали моему ассистенту. Думаешь, вопрос о том, что должна подавать кейтеринговая компания, действительно заслуживает внимания генерального директора?

Я смотрю мимо него на приготовления к вечеру. Два техника на сцене разматывают метр за метром проводов.

— Сесилия хорошо справляется с этим, — говорит Тристан. — Это единственное, чего мне не хватает в «Exciteur».

Виктор замирает на мгновение.

— Ты имеешь в виду мисс Майерс?

— Да, мисс Майерс, — сухо говорит Тристан. — Твою ассистентку, ранее мою.

— Полагаю, она хорошо работает.

Я разминаю шею, чувствуя зажим. Прошлая ночь снова была почти без сна. Тристан толкает меня локтем.

— Расскажи, как там дела у свадебной конторы. Уже нашел свою идеальную женщину?

Я качаю головой.

— До сих пор не могу поверить, что это мне выпало это задание. Не стоило проигрывать ту покерную партию.

— Ну, ты ведь не слишком занят чем-то другим, верно? — спрашивает Виктор, отвечая на письма на телефоне. Его слова звучат констатирующе.

Потому что это факт. В последнее время я мало чем еще занимаюсь, особенно учитывая, что могу вести свои дела из домашнего офиса.

— Мы превращаем ее в приложение, — говорю я. — Должны вывести компанию в плюс за несколько месяцев.

— Сокращаешь персонал?

Лицо Саммер мелькает у меня в голове.

— Нет. У них есть экспертиза, да и штат у них и так небольшой.

Тристан кивает, в его глазах – задумчивый взгляд.

— Мы выводим ее на глобальный уровень, верно?

— Да.

— Тут может быть что-то интересное. Проведение элитных вечеринок для одиноких по всему миру.

— Как «Позолоченная комната»? — спрашиваю я.

Тристан хмурится на меня. Ему не нравится, когда я упоминаю о его прошлых привычках, несмотря на то, что я сам однажды сопровождал его на одну из таких вечеринок. Особенно на публике. Я знаю, что ему это не нравится, и все равно дразню его.

Когда я начал хотеть смотреть, как мир горит?

— В некотором роде, — говорит Тристан, понижая голос. — Но более... респектабельно. Запуск приложения с этой целью…

— Может сработать.

Виктор прочищает горло.

— Ты приводишь кого-то из семьи сегодня вечером, Энтони? Своего брата?

Я смотрю на него достаточно долго, чтобы он оторвался от телефона. Ледяные голубые глаза холодны, когда они смотрят в мои.

— Значит, нет, — заключает он.

— Значит, нет, — повторяю я.

Он пожимает плечами, возвращаясь к телефону.

— Жаль. Твои связи могли бы нам помочь.

Тристан и я молча наблюдаем, как он направляется к организаторам мероприятия. Они вытягиваются в струнку, когда он инструктирует их, без сомнения, о мелочах.

— Напомни-ка, — говорю я. — Почему мы снова его терпим?

Тристан вздыхает.

— Он приносит чертову кучу денег.

— Это почти того не стоит.

— Почти, — соглашается он и поворачивается так, чтобы встать рядом со мной. Мы смотрим на бальный зал. — Рад, что ты придешь сегодня вечером.

Я издаю неопределенный звук. Ненавижу, что и он начал ходить вокруг меня на цыпочках. И так достаточно плохо, когда я разговариваю с родителями. Плохо, потому что я знаю, что они осторожничают не из-за моей надвигающейся слепоты, о которой они даже не подозревают. Они опасаются моего нрава.

— Рад, что тебе не придется провести эти пятнадцать минут в одиночестве, ты имеешь в виду.

Он фыркает, скорее чтобы подыграть мне, чем от настоящего веселья. Тишина между нами сдвигается, углубляется, и его голос понижается.

— Ты же знаешь, что я о тебе беспокоюсь, чувак.

Я закрываю глаза.

— Не надо.

— Я должен, — говорит он, и его взгляд на мне. — Все в порядке? Правда?

Это первый раз, когда он прямо спросил. Не просто прокомментировал мое одиночество, отсутствие социальной жизни или мой нрав. А действительно попросил ответа.

Правда поднимается в горле выше, чем я ожидал. Выше, чем когда-либо с семьей.

Но мысль о том, что последует дальше, останавливает меня. Вопросы. Благонамеренные советы. Предложения о втором мнении, о технологиях, о чертовой азбуке Брайля и собаках-поводырях, и «как ты себя чувствуешь»? Измененное поведение. Как я превращусь из друга и делового партнера в того, кого жалеют.