— Что делает «Opate Match» успешным, так это то, что мы подбираем пары не на основе того, какими люди хотят казаться миру. Мы делаем это на основе того, кто они на самом деле. Поэтому я не буду знакомить вас с клиентами, которые ищут брак в ближайшие годы.

— Хорошо, — говорит он.

— Как насчет детей? Что-то, что вы хотели бы видеть в своем будущем? — это стандартный вопрос, но задавать его своему новому боссу кажется вторжением в личное пространство. Человеку, который держит судьбу «Opate» в одной из своих больших, вечно барабанящих по подлокотнику рук.

Но если я смогу убедить его уважать нашу бизнес-модель... возможно, я смогу защитить «Opate».

— Никаких детей, — говорит Энтони.

Я записываю это, хоть это и досадно. С его внушительной, обнадеживающей внешностью, легко представить ребенка, сидящего у него на плечах. Держу пари, тогда бы он смягчился так, как никогда не добиться этими глупыми вопросами.

— Это нормально, — говорю я ему. — У нас много клиентов, которые разделяют вашу точку зрения.

— Много? — переспрашивает он.

— Много, — повторяю я. Строго говоря, это не ложь. У нас много клиенток, которые не уверены насчет детей, и несколько тех, кто твердо придерживается политики «никогда никаких детей».

— Собаки или кошки?

Энтони смотрит в потолок, как человек, подвергающийся пыткам.

— Знание о том, есть ли у меня предпочтение кошкам или собакам, поможет мне найти вечную любовь?

— Ах, мы не обещаем вечную любовь, мистер Уинтер. Мы обещаем здоровые отношения с хорошо адаптированными людьми.

— Как романтично, — бормочет он. — Тогда собаки. Запишите меня как собачника.

Эйс шевелится у его ног, издавая тихий собачий вздох. Почти как будто соглашается. Я улыбаюсь, делая пометку в клиентском профиле Энтони. Он может пыхтеть и ворчать сколько угодно, но мой маленький домик не рухнет. Он становится прочнее с каждым его словом, контуры его личности проявляются понемногу.

Для платящего клиента этого было бы недостаточно, но для него придется ограничиться этим, потому что я сомневаюсь, что он выдержит больше.

— Последний вопрос, — говорю я. — Где вы видите себя через пять лет?

Взгляд Энтони становится непроницаемым.

— Не этот.

— Нет?

— Нет.

Я киваю и улыбаюсь.

— Хорошо, нет проблем. Тогда сделаем последний вопрос глупым... Каким было бы название вашей автобиографии?

Челюсть Энтони напрягается, пока он думает. Отводит взгляд от меня.

— «Обратный ход невозможен», — говорит он.

Мне кажется, это, пожалуй, самая печальная вещь, которую я когда-либо слышала.

Он поворачивается ко мне, будто вспоминая, кто я такая. Прочищает горло.

— Это все, что вам нужно, мисс Дэвис?

— Да, — это не так, еще как не так. — Вы будете свободны для свидания через несколько дней? Я вышлю вам детали по почте. Это будет недолгая встреча, вероятно, час или два в кафе.

— Хорошо, — говорит он и поднимается. Эйс поднимает голову, и мы оба смотрим, как Энтони останавливается у двери моего кабинета.

— Да? — говорю я.

— То, о чем мы говорили, останется между нами.

— Разумеется, — говорю я. — Все, что мы обсуждаем как клиент и сваха, попадает под конфиденциальность.

Он кивает в ответ и выходит из моего кабинета, закрывая за собой дверь. Я смотрю на нее слишком долго, с одним-единственным вопросом в голове. С кем, черт возьми, я собираюсь познакомить этого мужчину?

ГЛАВА 3Саммер



Сьюзи прислоняется к своему столу, размахивая руками, пока описывает свои выходные. Они были, как обычно, переполнены яркими событиями – полная противоположность моим.

— В «Ivory» на этот раз совсем не было толпы, — говорит она. — Ты точно уверена, что не хочешь присоединиться на этих выходных? Там куча отличных парней.

— Уверена, — говорю я. — Прошлого раза было достаточно.

Она качает головой.

— Это отличное место, чтобы познакомиться с парнями. Именно там мы и встретились с Чейзом.

— С диджеем, верно?

Она оживляется.

— С тем самым!

Честно говоря, у Сьюзи больше свиданий, чем я могу отследить. Она переехала сюда два года назад и с завидным энтузиазмом погрузилась в создание своей мечты о нью-йоркской жизни. Ее соцсети полны коктейлей на крышах.

Она смотрит вниз на Эйса, положившего голову ей на колени.

— Можно быть с тобой честной?

— Конечно, можно.

— Не уверена, что останусь с Чейзом надолго.

Это не удивляет.

— Да? Почему?

— Сначала я думала, что встречаться с музыкантом – это потрясающе. Но... что ж, ему тридцать два, а своего жилья у него нет. Не знаю, действительно ли это для меня.