Боль пронзает мою поясницу, когда один из стрелков ударяет меня ружьем по почкам. Обычно этого было бы достаточно, чтобы сосредоточиться, но мысль о том, что мне предстоит пройти в темное пространство, вызывает ледяные мурашки по коже.

Мой мозг воспроизводит саундтрек моей жизни.

Небезопасно. Небезопасно. Никогда не безопасно.

— Не создавай проблем, — произносит стрелок с сильным акцентом.

Я бросаю на него свой самый грозный взгляд, хотя с моими мягкими, юными чертами лица трудно кого-то запугать. В его ледяных глазах отражается только желание причинить вред, и я опускаю взгляд, замечая намек на татуировку на шее, выглядывающую из-под его маски — ряд цифр и букв.

Он натягивает маску обратно на татуировку.

— Списывал в детском саду? — дразню я. — Или просто большой поклонник алфавитного супа?

Плевок попадает мне на щеку, и я чувствую прилив гнева. Я взвешиваю последствия удара кулаком по его лицу. Но теперь все трое вооруженных мужчины кричат на меня на своем непонятном языке, поэтому я решаю, что лучше заставить ноги подчиниться.

— Язычники, — бормочу я про себя, вытирая комок табачной слюны рукавом своей потрепанной джинсовой куртки, когда вхожу в склад. Позже мне нужно будет постирать все, включая одежду.

Меня проводят через высокие ряды деревянных ящиков и небольшие комнаты, заваленные ржавыми механизмами и пожелтевшими бумагами. Это место не трогали десятилетиями, что только подталкивает меня к полному срыву.

Вооруженные люди заталкивают меня в квадратную, заваленную вещами комнату с обширной коллекцией оружия на стене. Сдерживая страх, готовый впиться в меня острыми когтями, я сосредотачиваюсь на человеке за металлическим столом.

Я предполагаю, что он здесь главный. Он не выглядит особо устрашающе, и у меня создается впечатление, что он пытается компенсировать это пирсингом и татуировками. Он также не выглядит намного старше тридцати пяти лет. В его темных волосах и щетине нет седины. Единственные признаки старения — это гусиные лапки в уголках его безжизненных глаз.

Как можно в столь молодом возрасте подняться на вершину столь многочисленной банды вооруженных преступников? Есть ли в анкете для соискателей графа, которую нужно отметить: «Я убил не менее пяти человек»?

— Здесь уютно, — бормочу я, борясь с энергией, которая заставляет меня двигаться. Бежать. Сходить с ума.

Мне нужно сохранять хладнокровие, если я хочу выбраться из этой дерьмовой ситуации. Если я умру, у Джейки не останется никого, кто бы о нем заботился. А если я выживу, но каким-то образом разозлю этих людей, Джейки может снова стать жертвой их агрессии.

Лидер поворачивается ко мне на стуле. Я замечаю имя Габриэль, вышитое на его рабочей рубашке. Что-то подсказывает мне, что на самом деле он не зарабатывает на жизнь ремонтом машин, и я сомневаюсь, что это его настоящее имя, если только у него не завышенное самолюбие, но, полагаю, об этом стоит сообщить в полицию. Не то чтобы я мог рассчитывать на их вмешательство в дела на этой стороне реки.

— Это он? Пресловутый уличный вор? — спрашивает Габриэль, с явным разочарованием окидывая взглядом мое худое тело и рваную одежду. Я не маленький, но и не двухметровый викинг, как окружающие меня вооруженные люди в масках.

— Не нужно кланяться, спасибо, — отвечаю я. Что-то твердое ударяет меня по затылку. — Ах, черт! Только не мой череп, пожалуйста. — я потираю пальцами теплое место, где чувствую, как уже появляется синяк.

— Я слышал, ты выполнял несколько заданий для моего знакомого в доках. Говорят, ты никогда не подводишь, — комментирует Габриэль.

Черт. Я должен был догадаться, что не стоит надеяться на быстрый заработок. Обесцвеченный блондин в доках был чертовски подозрительным, но я убедил себя, что он не хуже всех остальных, кто бродит по улицам западного берега.

— Дай мне пару недель, и я, наверное, что-нибудь напортачу, — я пожимаю плечами, пытаясь сгладить ситуацию.

Золотые и серебряные зубы сверкают в широкой улыбке Габриэля.

— Наглый. Тебе понадобится такая наглость для работы, которую ты собираешься сделать для меня. — он кладет ноги на угол стола. — Ты слышал о Sinro Enterprises, малец?

Я сдерживаю желание поправить его насчет своего возраста. Тем не менее, мои слова звучат дерзко.

— Трудно не заметить их название на самом высоком здании в городе.

Габриэль ухмыляется.

— Забавный парень. Мне он нравится. Может, оставим его. — никто не вступает в разговор, и Габриэль пожимает плечами. — Ты знаешь, чем занимается Sinro Enterprises?

Я играю с кольцом в губе, перемещая его из стороны в сторону.

— Что-то связанное с цифрами. Позируют для рукопожатий в новостях. Кому не все равно?

Юмор Габриэля исчезает, и я клянусь, что за его спиной сгущаются черные тучи.

— Мне не все равно. Мне платят большие деньги за выполнение определенных заданий в этом городе, а их генеральный директор постоянно вмешивается.