Он стоял рядом с группой менеджеров из продаж. Лицо злое, сжатое. Соня была чуть позади

него, в серебристом платье, тонкая, блестящая, недовольная. Она смотрела на меня так, будто

я испортила ей не только вечер, но и представление о справедливости.

Артём сделал шаг вперёд, но остановился, когда Ратников повернулся в его сторону.

И тут я поняла важную вещь. Артём боялся этого человека. Не уважал, не просто признавал

власть, а именно боялся. Дома он мог повышать голос, давить на меня, рассказывать, что я не

справлюсь. Здесь он стоял тихо и сжимал бокал так, что пальцы побелели.

— Праздник продолжается, — сказал Ратников в зал. — Через десять минут вернусь.

Он даже не повысил голос, но все тут же задвигались. Музыка осторожно ожила. Ведущий начал

что-то бодро говорить про фуршетную паузу. Люди сделали вид, что ничего особенного не

произошло, хотя завтра об этом будут шептаться во всех лифтах.

Ратников посмотрел на меня.

— Вы со мной.

Я пошла за ним. Не потому, что была послушной. Просто мой план как раз и заключался в том,

чтобы попасть к нему. Только теперь, когда это получилось, организм почему-то просил

передумать и уехать к детям, лечь рядом с Миланой и сделать вид, что взрослого мира не

существует.

Мы прошли через боковой коридор в служебную зону. Там жизнь праздника выглядела иначе.

Официанты меняли подносы, техник на коленях копался в проводах, флористка ругалась шёпотом,

что кто-то поставил горячую лампу рядом с композициями. В нашей профессии красота всегда

стояла на чужих уставших ногах.

Ратников открыл дверь небольшой переговорной и пропустил меня внутрь. За нами вошёл его

помощник. Высокий мужчина лет сорока с планшетом и лицом вечного недовольства.

— Демьян Андреевич, я сейчас найду ответственных.

— Не надо, Кирилл. Ответственная уже здесь.

Помощник посмотрел на меня так, словно я была не сотрудницей, а лишней строкой в бюджете.

— Имя?

— Варвара Соколова, — сказала я. — Отдел корпоративных мероприятий.

— Уволить? — деловито спросил Кирилл.

Я открыла рот, но Ратников поднял руку.

— Выйди.

— Но…

— Кирилл.

Помощник вышел мгновенно. Я даже позавидовала такой скорости понимания.

Мы остались вдвоём. Переговорная была маленькая, без лишней роскоши: стол, четыре кресла,

экран на стене, бутылки воды. За стеклом мутно двигались люди. Ратников снял пиджак, повесил

на спинку кресла и повернулся ко мне.

— У вас минута.

— На что?

— Объяснить, почему я не должен уволить вас прямо сейчас.

Я сглотнула. Во рту пересохло. Отлично, Варвара. Залезла в торт, испортила боссу день

рождения, теперь проси помощи. Очень зрелый план. Просто вершина женской стратегии.

— Артистка заболела, — начала я.

— Слабое начало.

— Согласна. Но правдивое.

— Продолжайте.

Я сжала пальцы. Ногти впились в ладонь. Врать не хотелось. Да и кому? Мужчине, который за

десять секунд считал весь зал и понял, кто там испуган, кто виноват, а кто просто рад

бесплатной еде.

— Сегодня я застала мужа с любовницей. Здесь. В вашей компании. В малой переговорной на

тридцать втором этаже.

Ратников не изменился в лице, но взгляд стал острее.

— Фамилия мужа.

— Артём Соколов. Региональные продажи. Департамент коммерческого развития.

— Любовница?

— Софья Орлова. Маркетинг.

Он молчал. Я продолжила, потому что если остановиться, смелость закончится.

— Он сказал, что это один раз. Что ничего такого, чтобы ломать семью. Что я остыну. У нас

двое детей. Егор и Милана. Они сегодня ждали его дома. Дочь танец учила, понимаете? Глупость

вроде, да? Для бизнеса точно не событие. Только для неё это был целый день ожидания.

Ратников сел за стол.

— И вы решили вылезти из торта.

— Я решила, что если пойду по обычной цепочке, меня никто не услышит. Артём умеет говорить

правильно. Умеет выглядеть прилично. Он уже начал делать вид, что я на эмоциях и всё

придумала. А Соня сказала, что я ничего не добьюсь.

— И чего вы хотите добиться от меня?

Вот он. Главный вопрос. Я вдохнула и заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.

— Я хочу, чтобы вы его уволили.

Ратников откинулся на спинку кресла.

— За измену?

— За то, что он использовал переговорную как номер на час. За то, что втянул сотрудницу из

другого отдела в личные отношения на рабочей территории. За то, что, если он так же

аккуратно ведёт продажи, как семейную жизнь, у вас скоро клиенты начнут выпадать из

договоров пачками.

— Эмоционально.

— У меня сегодня богатый материал.

Он смотрел на меня долго. Я уже готовилась услышать холодное «выйдите», но вместо этого он

спросил: