Но она лишь просматривает ее и улыбается мне снова, на этот раз более по-дружески.

— Добро пожаловать, мисс Хартфорд. Не забудьте сдать телефон справа, после входа.

— Конечно.

Она отодвигает занавес, закрывавший дверной проем. Контраст резкий – от яркого коридора снаружи к полуосвещенным, наполненным дымом комнатам внутри. В воздухе витает аромат... плотный, как магнолия и благовония.

Мужчина, одетый лишь в черные брюки и галстук, без рубашки, прикрывающей его широкую грудь, приветствует меня.

— Я приму ваше пальто, мисс.

— Да, спасибо, — говорю я, стряхивая его с плеч. Он вешает его и возвращается, протягивая руку. — О! Да, конечно, — я отдаю ему свой телефон.

Его ответная улыбка заставляет меня думать, что я маскирую свое волнение не так хорошо, как полагала.

— Я положу ваш телефон сюда, — говорит он, открывая один из сотни одинаковых сейфовых ящичков. — Код генерируется автоматически, и вы получите распечатанный чек с ним... вот, пожалуйста. Только вы его знаете. Не потеряйте.

— Хорошо, — бормочу я. — Здорово.

Он дарит мне еще одну ободряющую улыбку, на этот раз с оттенком юмора.

— Наслаждайтесь, и помните, что мы всегда здесь, если вам понадобится помощь или возникнут вопросы.

— Спасибо.

Крепко сжимая клатч, я вхожу в главное помещение. Первые впечатления обрушиваются на меня вспышками. Белое кружево и высокие каблуки. Ниспадающие с потолка черные шелковые драпировки. Мужчины в безукоризненно сидящих костюмах и темных масках.

Люди общаются, кто-то стоит, кто-то лежит на диванах. Мимо меня проходит прекрасная женщина в нижнем белье. Властного вида, с подвязками и чулками до бедра.

— Шампанское, мисс? — спрашивает официант, протягивая поднос с бокалами. Как и мужчина у гардероба, он без рубашки.

— Да, спасибо, — бормочу я.

Проходя сквозь толпы людей в каком-то ошеломленном изумлении, мне кажется, я вижу знакомые лица. С масками сложно сказать, но не невозможно, а некоторые и вовсе сняли свои.

Одна из женщин – ведущая новостей, я видела ее по телевизору десятки раз. Высокий, широкоплечий мужчина имеет лицо футболиста. Будь я больше увлечена спортом, его имя сразу пришло бы на ум, но сейчас я ограничиваюсь украдкой брошенными в его сторону взглядами. Бутылки шампанского с золотыми этикетками выстроились вдоль целой стены.

Это богатство, какого я никогда прежде не видела. Это игровая площадка для богатых, исследование того, как развлекается элита.

И тут я вижу его.Выступление.

Посреди зала возвышается сцена, и то, что на ней происходит, заставляет постановку «Макбета» нашего школьного драмкружка выглядеть детской игрой. Две женщины в нижнем белье обходят мужчину, сидящего на стуле, его руки закованы в наручниках за спиной. Одна проводит длинными ногтями по его рельефной груди, другая скользит рукой по его обнаженному бедру. Мой взгляд прикован к этой сцене.

И все же вокруг меня гости «Позолоченной комнаты» продолжают общаться в разной степени обнаженности, словно перед нами прямо сейчас не разворачивается откровенная прелюдия на публике.

Женщина в маске лет сорока пяти проходит мимо, ведя за собой мужчину за галстук. Она бросает на меня торжествующий взгляд.

— В следующем номере должны быть пиротехнические эффекты, — говорит она.

Я отвечаю ей слабой улыбкой.

— Как раз то, чего не хватало этой вечеринке. Огня.

— Ты мне нравишься! — кричит она через плечо. — Присоединяйся к нам позже, если захочешь!

Присоединиться к ним, вау. Я прячу улыбку в бокал с шампанским и окидываю взглядом зал, надеясь разглядеть еще знаменитостей. Ни за что мои подруги мне не поверят, но я все равно хочу, чтобы этот вечер превратился в самую лучшую историю.

Мой взгляд задерживается на мужчине на противоположной стороне зала. Как и большинство мужчин здесь, он в костюме, но он один из немногих, кто не носит маску. Он ни с кем не разговаривает. Просто прислонился к стене и наблюдает за представлением, скрестив руки на груди.

Похоже, он сидит в сторонке.

Я меняю пустой бокал шампанского на полный и прислоняюсь к стене напротив него. В нем нет ничего знакомого, но, кажется, я не могу отвести взгляд.

Его же взгляд резко переключается на меня, и эта сфокусированность ясно дает понять, что он прекрасно осознает, что я уставилась. Он приподнимает бровь.

Мои губы изгибаются в универсальный знак приветствия. Это та улыбка, которую даришь мужчине в баре, чтобы дать понять, что хочешь, чтобы он подошел. Это дерзко.

Группа гостей останавливается посреди зала, прерывая наш зрительный контакт. Я опускаю взгляд в бокал с шампанским, и мое сердце внезапно начинает колотиться. Я пришла сюда наблюдать, без каких-либо планов участвовать...

Но девушка может пофлиртовать, разве нет?