Я закрываю ноутбук, смотрю на маску и приглашение, лежащие теперь на журнальном столике. Кем же была Ребекка Хартфорд, раз ее пригласили на такую вечеринку? Я точно знаю, что предыдущий жилец уехала из страны. Арендодатель сказал мне, что ей предложили работу в Гонконге. Связываться с ней по этому поводу кажется бессмысленным.

А что, если пойти самой? Эта мысль заставляет меня улыбнуться. Секретные секс-вечеринки для богатых? Я не богата, да и не любительница вечеринок. Хотя к сексу я не равнодушна. Уже давно я не...

О чем это я? Конечно же, я не пойду.

Я выбрасываю приглашение и маску в бумажную корзину, и крышка с решительным щелчком закрывается за ними. К тому же у меня есть дела поважнее, например, готовиться к стажировке всей жизни. Я слишком много работала, чтобы попасть в программу для молодых специалистов Exciteur Global, и в понедельник у меня первый день в качестве стажера.

Мне нужно закончить свои дела до этого момента.

Купить три новые пары чулок к моим деловым нарядам. Распаковать последние коробки после переезда. Записаться в DMV, чтобы сменить водительские права с пенсильванских на нью-йоркские.

«Посетить секретную секс-вечеринку» – этого точно нет в списке.

Мне удается продержаться почти час и распаковать еще одну коробку, прежде чем я выуживаю приглашение и маску обратно из бумажной корзины. Встав перед зеркалом в ванной, я надеваю черную маску, украшенную перьями.

Я выгляжу довольно мило. Густые темные волосы – их немало, спасибо моей итальянской матери. Довольно низкого роста, но я предпочитаю считать себя просто миниатюрной. Глаза какого-то неопределенного болотного зеленого оттенка. Все-таки там было сказано, что для входа нужно быть богатым или красивым...

Я оттягиваю свою потрепанную старую футболку, чтобы получился V-образный вырез. Благодаря необычно пышному бюсту я никогда не ношу ничего настолько открытого. Но я только что распаковала черное платье, купленное на распродаже в прошлом году. То самое, которое сильно открывает декольте... Сойду ли я за Ребекку Хартфорд? Или хотя бы буду достаточно красивой, чтобы меня впустили?

— Приключение перед тем, как в понедельник начнется настоящая серьезная жизнь, — говорю я своему отражению в маске.



Я как-то слышала, что у женщин бывает три вида душа. Первый – быстрая помывка тела. Второй – быстрая помывка волос и тела. Третий? Это «душ перед свиданием», когда все тщательно скребут, бреют и наносят глубокий кондиционер.

Как выяснилось, я открыла четвертый вид душа – помогите-я-иду-на-элитную-секс-вечеринку душ. В нем много элементов из душа номер три, вроде бритья и скрабирования, но с добавлением нескольких минут паники на полу душевой кабины.

Мой разум цепляется за слова, которые я читала онлайн: «женщины обладают всей властью». Если мне не понравится, я уйду. Отель «Халсион» – один из самых роскошных в городе, так что это не похоже на вход в организацию преступного синдиката.

По крайней мере, я так говорю себе.

Я прибываю в отель уже почти в половине одиннадцатого. Мои туфли на высоких каблуках отстукивают по полу, пока я иду к ресепшену. Мое приглашение и маска надежно спрятаны в мою клатч-сумочку, готовые быть предъявленными вместо удостоверения личности.

— Добрый вечер, мисс, — говорит служащий отеля. Его взгляд опускается к глубокому V-образному вырезу моего черного платья, прежде чем вернуться к моим глазам.

Вот почему я обычно ношу закрытые вырезы.

На его шее проступает румянец.

— Вы здесь для приватной вечеринки?

Я запахиваю пальто.

— Да.

— Лифт слева, — говорит он. — И прямо на тридцать второй этаж. Приятного времяпрепровождения, мисс.

— Спасибо, — и, не удержавшись, добавляю. — Я планирую хорошо провести время.

Я поднимаюсь в лифте одна, следя глазами за постоянно увеличивающимися цифрами этажей на табло. Это верный способ унять боязнь высоты. Сосредоточься на этажах, которые проезжаешь, и скоро все закончится. Все же я с облегчением выдыхаю, выходя из лифта.

Шоу начинается, Фредди.

Я надеваю маску и завязываю шелковые тесемки, игнорируя, как сердце бешено колотится в груди от нервов. Сцена, которая меня ожидает, чрезвычайно обыденна. Пустой коридор и открытый дверной проем, перед которым стоит привлекательная женщина в темном наряде, лицо ее излучает спокойный профессионализм.

Она зажимает iPad под мышкой.

— Добро пожаловать, мисс.

— Спасибо.

— Одно выступление уже завершилось, но следующее вот-вот начнется.

Я киваю, будто понимаю, о чем она.

— Отлично, спасибо.

Она протягивает руку с ожидающим взглядом в глазах.

— А, да, — говорю я, роясь в клатче, чтобы отдать ей карточку-приглашение. Только не спрашивай удостоверение, только не спрашивай удостоверение...