“О, милая, — насмешливо произнесла профессор Норд, — ты что, уже влюбилась? Бедная дурочка. Мне так тебя жаль…”

Гнев ошпарил внутренности. Толкнув дверь, я вышел на сумрачный балкон.

Всё, что происходило дальше, пронеслось как в тумане. А Миранда подписала себе чёрный билет. И лишь потому, что она извинилась перед Алисой, я не стал ломать её жизнь прямо сейчас. Потому что сейчас… у меня появилось другое срочное дело.

Нужно было объяснить Алисе, что теперь она наша навсегда.

Зря мы с этим тянули. Всё казалось, что мианессу напугает правда. Что она попытается сбежать. И вот теперь результат: даже услышав от меня, что нет никакой игры, что мы давно её приняли — она не верила. Сомневалась. Но я был счастлив, что не отталкивала.

— Ничего, — сказал я, ласково обнимая мианессу. — Поверишь, когда официально станешь нашей женой. Ты ведь согласна, Алиса?

Она подняла ко мне лицо. И в её ярких глазах отразились звёзды, что уже зажглись на небе.

А в следующий миг я вдруг ощутил колебание воздуха, далёкий приглушённый щелчок. Даже большинство шиарийцев не обратили бы на него внимание. Но у меня за спиной было больше сотни военных операций.

“Не бойся”, — успел передать я Алисе.

И дёрнул её вниз — в укрытие.

Пуля просвистела над головой, разбив в крошку каменный барельеф, украшавший стены балкона. Она долетела за микромгновение, но мне хватило его, чтобы ощутить направление, вес и специализацию снаряда. А также предположить тип оружия, из которого его выпустили.

Скорее всего, это бластер военного типа "Тень-7" — специально разработанный против псиоников. В особенности — против шиарийцев. Пуля из особого редкого дорогого сплава — за цену одной такой пули можно купить небольшой шаттл. Если бы попала в меня — пробила бы любой щит, для неё ментальных преград не существовало.

Кто-то явно подготовился. Не пожалел средств.

Это было покушение. На меня. На нас.

И у меня даже были варианты, кто всё это устроил.

Мой разум работал на максимуме. Обнимая Алису хвостом и руками, частью сознания я уже сканировал окружение, а другой пытался дотянуться до Тэрона через пси-связь. Я ощущал брата — он был в зале — но почему-то я не мог до него достучаться. Вероятно пространство накрыли экранирующим куполом. Тогда и через коммуникатор будет не связаться. Вдобавок, двери за нами закрыли… потому что я несколько раз потянул их псионической силой — и вообще не ощутил отклика.

Все системы моего организма взвили обороты на максимум.

Сердцебиение подскочило до 300 ударов в минуту, переводя тело в боевой режим. Разум анализировал варианты развития событий с бешеной скоростью. Но приоритет был один — безопасность Алисы.

Каменные крошки от выстрела ещё не достигли пола, а я уже накрыл дрожащую Алису плотным воздушным щитом из сжатого до предела воздуха. И одновременно с тем — расширил своё пси-поле, затапливая просторную террасу балкона, а потом и пространство за ним. В пределах поля я мог ощущать каждый камешек и каждого врага. И внутри поля я мог манипулировать предметами.

И сейчас пытался нащупать источник угрозы.

А вот и он!

Дроны. Сразу три технологичных дрона, скрытых под покровом невидимости. Один перезаряжал орудие, и два других готовились выстрелить. Но я был быстрее. Молниеносно сжал воздух вокруг стальных механизмов, замкнул системы, направив искру к снарядам, хранящимся внутри.

За миг до того, как дроны взорвались, я нащупал нить связи, которая вела от дронов к стрелку — тому, кто управлял атакой.

И послал по нити такой жёсткий импульс, что ощутил в ответ волну агонизирующей боли. Должно быть, это и правда больно, когда мозги превращаются в кашу.

— Эйдан! — испуганно шепнула рядом Алиса, сжимая за мою руку.

Для неё всё произошедшее выглядело так, будто после выстрела я вдруг уставился в тёмное небо и застыл на пару секунд.

— Всё в порядке, — выдохнул я, возвращая себе весь потенциал сознания. Но в порядке ничего не было.

Потому что едва я вздохнул, как расслышал шорох. И со стороны Алисы на террасу балкона взобрался человек. Его тело покрывал гладкий чёрный костюм из материала — который невозможно нащупать псионическим полем. Разработка гуаньцев, что стала всё чаще использоваться для покушений.

Второй убийца скользнул на балкон с другой стороны.