Миг – я даже думала, что Эйдан воздействовал на неё через пси. Но я ничего такого не почувствовала. Только волны чёрной злости Эйдана, которые были куда красноречивее любых слов и действий.

Миранда ахнула. Инстинктивно дёрнулась назад: теперь и она осознала, насколько Эйдан сейчас опасен. Взгляд профессорши забегал – она производила впечатление рыбки на крючке.

А Эйдан… просто смотрел на неё. Как на…грязь. Словно прикоснуться к Миранде – ниже его достоинства. Словно она не заслуживает дышать с нами одним воздухом.

— И что же это за “место”, на которое ты посмела указать нашей мианессе? — голос Эйдана был опасно низким, рокочущим. Таким, что даже я задрожала, а уж Миранду и вовсе затрясло. Особенно когда хвост шиарийца, изогнувшись, угрожающе щёлкнул заострёнными кончиками возле её испуганного лица.

— Н-н настоящее её место. Я же знаю! Что она фиктивная невеста! — выдавила профессор, словно в каком-то отчаянии. Или же... с надеждой. Что Эйдан сейчас её поддержит. Рассмеётся вместе с ней, возьмёт под руку, и они вместе уйдут к гостям. Они уйдут, а я – останусь…

Такой образ Эйдан снял с пси-поля Миранды Норд. А я – случайно сняла с пси-поля Эйдана. А он… мне это позволил.

Я шумно рвано выдохнула. А профессор Норд отшатнулась к стене и испуганно осела под ледяным взглядом Эйдана. Миранда словно враз лишилась сил!

— Боюсь, вы только что стали безработной, Миранда, — голос ректора был холоднее космоса. — И подозреваю, вашей семье придётся продать бизнес, чтобы расплатиться с исками за оскорбление нашей будущей жены.

— Жены…

— Да. Свадьба состоится в назначенный день, — он шагнул ко мне, обняв за плечи, бережно притянул к себе.

Тепло его объятий окутало меня, а запах — терпкий, мужской — заполнил мои лёгкие.

От растерянности я положила ладони на серебристый хвост, что серпантином оплёл мою талию.

Миранда проследила за этим моим жестом. Её зрачки расширились, а губы шевельнулись. Она резко побелела, если не сказать – посерела.

— …я ошиблась, — опустошённо пробормотала она. И сжала зубы до желваков. А потом выдохнула: — Извините, виан.

— Ты должна извиниться не передо мной.

Миранда опустила голову так, что тёмные локоны упали на лицо. Теперь я видела только её дрожащий подбородок. Качнувшись, профессор поднялась на ноги. Её голос звучал глухо:

— Прости…те, виана Алиса. Я была неправа.

— Больше не приближайся к нашей невесте.

Миранда кивнула и выскользнула с балкона, оставив нас одних.

Я стояла в объятиях ректора, переваривая случившееся. Мне было безумно приятно, что он за меня заступился. Но одновременно с тем горечь тошнотой пережала желудок.

— Алиса… — шепнул Эйдан, коснувшись моего подбородка, чтобы я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Золотые радужки ректора горели, будто два солнца. А зрачки утягивали в омут. — Ты как? Что она тебе наговорила?

Я снова опустила взгляд, не выдержав такого пристального внимания.

— Спасибо, что заступились… но… — я споткнулась, но потом всё же договорила тяжёлые для меня слова: — Она ведь права… это всё не по-настоящему. Это такая игра. Так зачем…

Зачем он даёт мне надежду?

Зачем так нежно касается, даже когда никто не видит?

Зачем защищает?

Зачем-зачем-зачем?! Если это всё игра…

Серебристый хвост чуть крепче сжал мою талию. Эйдан наклонился, его губы коснулись моего уха, и я вздрогнула от его горячего дыхания.

— Это не игра, Алиса, — прошептал он.

Смысл слов отказывался доходить до сознания. Не игра? Но…

Нахмурившись, я заглянула Эйдану в лицо, пытаясь уловить признаки “шутки” на его лице. Ведь не может же он говорить серьёзно.

— Алиса, это правда. Ты наша единственная.

— Ч-что… когда вы… с чего вы это решили?

— Когда ты коснулась нас для проведения чистки, нырнула в наше с Тэроном пси-поле, процесс был запущен… Какое-то время мы с братом сопротивлялись новизне, не могли поверить и принять. Но ведь наши пси-поля… нестандартного типа. Редкий генетический рисунок. Много блокировок, выставленных ещё в раннем детстве. Вопрос национальной безопасности. Если бы не все это… мы бы учуяли тебя в первый твой день в Академии, а не когда ты прикоснулась к нашему пси напрямую, срывая многоуровневую защиту. Слабая девочка-псионик… походя разоружила нас. Это непросто было принять и оценить масштаб. Но это сути не меняет. Ты наша пара, и мы теперь тебя никуда не отпустим. Если ты согласна…