В другое время профессор Норд уже вопила бы за нарушителя дисциплины, но сейчас она показательно высокомерно молчала. Словно воды в рот набрала. Не к месту память подбросила воспоминание: по студенческому кампусу ходили слухи, будто Миранда Норд имеет виды на Ректоров как на мужчин. Я лично этому не верила. Чтобы атлантианка, пусть и полукровка, смотрела на шиарийцев с женским интересом? Это как-то… противоестественно, что ли?

Атлантианцы шиарийцев скорее вежливо не замечали. Заносчивая раса, но было в них своё очарование. Белая кожа, драгоценные трости. Манеры. Словно атлантианцы были богатыми аристократами из прошлого Земли.

– Как ты эту Норд обошла на повороте, а? – хмыкнул Альв. Как специально! Точно мысли мои прочитал. Драконоид как ни в чём не бывало провёл крупной рукой по своему планшету, открыв методичку для нас двоих и поставил посередине стола.

А я скосила взгляд на профессора. Мне показалось или её бледное лицо пошло пятнами от гнева, а тонкие губы сжались сильнее? Ох, когда Ректоры решат закончить свой спектакль с фиктивной женитьбой – аукнется мне каждое пятнышко на аристократической коже Миранды.

– Алиса Винтер! – не выдержала профессор.

Я поднялась с места, как и было положено по уставу.

– Прошу к доске, – чеканила Миранда Норд, – продемонстрируете практическую чистку первой. Скажем на… курсанте Рейнольдсе, скажем. На Эфраиме Рэйнольдсе. Курсант, встать!

В дальнем от меня конце аудитории неуверенно поднялся с места юный шиариец. Крепкий, высокий, мощный, как и все представители этой расы. С волосами настолько чёрными, что даже под искусственным светом потолочных ламп, они давали глубокий синий отлив.

Эфраим повернул ко мне голову. Прерывисто принюхался. Взмахнул таким же иссиня-чёрным хвостом. Щёлкнул раздвоенным кончиком. Я вообразила, будто это возмущённое щёлканье.

– Я не стану, профессор Норд, – сдержанно заговорил Эфраим, повернувшись к преподавательскому столу, – ни я, ни мой брат…

Он кивнул на сидящего рядом с ним шиарийца с пшенично-золотистыми волосами, убранными в низкий хвост.

–… мы не станем. И ни один шиариец…

– Да что вы такое говорите! – зашипела Миранда Норд, – вы на учёбе, вообще-то! Все получат незачёт…

– Как угодно, – кивнул Эфраим, – но без крайней нужды ни один шиариец не допустит, чтобы чужая мианесса была вынуждена прикасаться к его пси-полю.

Пятна на лице Миранды обозначились отчётливее. А и без того тёмные глаза словно почернели. И мне с моего места даже казалось, будто это два провала.

– Здесь нет ничьих невест! Мианесс! И прочего. Это учебный процесс! Что за мужланство?! – цедила атлантианка. – Ещё не вышло никакого приказа, что у нас Алиса Винтерс на особом положении!

– Нам не нужен приказ, – на этот раз заговорил светловолосый брат Эфраима, – запаха достаточно.

Все как бы невзначай на меня обернулись.

А вот теперь пришла моя очередь краснеть.

Я приложила руки к щекам. Они, разумеется, пылали.

Благо вся моя учебная группа пялилась в мою сторону недолго.

Миранда Норд шумно поднялась со своего места. Будь у неё старомодный стул – без магнитной фиксации на ножках – она бы его с эпичным грохотом опрокинула.

А так – просто вышла вон из аудитории, чеканя шаг.

***

Мы сидели, вольготно развалившись на своих местах.

Студенты шептались. О разном, не только обо мне. Хихикали. Кто-то начал хрустеть слайсами для перекуса.

Но нежданный перерыв и горячие обсуждения этой сцены продлились недолго.

На место Миранды явился другой преподаватель.

И мне в нём интуитивно что-то не понравилось.

И сидящий рядом Альвар словно напрягся.

– Альв… кто это? – шепнула я, разглядывая тонкого, высокого мужчину. Скорее всего – тоже атлантианца. Незнакомый преподаватель на замену? Очень странно...

– Не знаю, кто он, – прорычал Альв, – но ты лучше держись ко мне поближе.

– Что?.. – я недоумённо уставилась на друга. Если подумать, он сегодня как-то особенно много внимания мне уделяет. Да и что в этом преподавателе такого?

Но обдумать всё как следует я не успела.

– Курсанты. Моё имя профессор Май Хендрик. Я заменю профессора Норд. На чём вы остановились?.. – тонкий мужчина заглянул в планшет на преподавательском столе, – кто из вас Алиса Винтер?

Алиса