Дубай вырастал из песков как декорация к фильму о двадцать втором веке. Небоскрёбы вонзались в лазурь, переливаясь на солнце всеми оттенками золота и стали. Я крутила головой так активно, что рисковала свернуть шею.

— Смотри! Смотри! Она! — я едва не ткнула пальцем в стекло. — Бурдж-Халифа! Она же… она же как игла для гигантского патефона! Макс, неужели мы правда там будем?

— Мы будем жить в отеле неподалёку, — не отрываясь от планшета, ледяным тоном ответил он.

В этот момент машина притормозила на светофоре. На соседней полосе стоял открытый «Ламборгини» ярко-розового цвета. За рулём сидела девушка, которая выглядела как живое воплощение фильтра из соцсетей. Она с явным интересом посмотрела на наш лимузин и призывно улыбнулась, но потом заметила рядом с красавчиком-миллионером меня и гадливо поморщилась.

— И как эта корова втиснулась в лимузин? — разочарованная неудачным флиртом, громко воскликнула она.

«Ах так?» — я дёрнула уголком губ.

Медленно выпрямилась, величественно поправила волосы и, глядя прямо на Барби в спорткаре, достала из сумочки... обычное саратовское яблоко, которое купила на старом базаре у милой бабульки. Сделав максимально аристократичный укус, я нажала на кнопку, опуская стекло, и… выбросила огрызок, намеренно метясь в сторону кабриолета.

— Кислятина!

— Эй! — возмущённо воскликнула девица. — Смотри, куда бросаешь!

— А разве это не мусорка? — театрально удивилась я. — Судя по твоему словарному запасу, дорогуша, это точно корзинка для отбросов общества!

Макс в этот момент оторвался от планшета и, глянув на девицу, коротко хмыкнул. Девушка растерялась, судорожно поправила очки и дала по газам, едва загорелся зелёный. Макс посмотрел на меня и задумчиво пробормотал:

— Кажется, ты действительно сможешь дать отпор моей матери.

— Даже не сомневайся, Максимилиан, — гордо ответила я. — Отвечать сарказмом на хамство у меня в крови.

И он улыбнулся… Всего на миг и только глазами, но совершенно точно! Мы проезжали мимо Дубай-Молла, и я чувствовала, как внутри всё поёт. Фонтаны, пальмы, бесконечный поток дорогих машин... Это было так далеко от московской слякоти, что казалось сном.

— Знаешь, — я повернулась к Максу, который всё ещё наблюдал за мной с тем же странным выражением лица, когда я получила увесистый комплимент от шейха. — Я ведь думала, что мой максимум — это экскурсия по Москве-реке под ретро-песни в компании подруг. А тут… тут даже воздух пахнет огромными амбициями. И немного бензином премиум-класса. Это как сказка! Как сон…

— Привыкай, Бажова, — он вдруг протянул руку и убрал выбившуюся прядь с моего лба. — В этом сценарии ты — главная героиня. И, судя по тому, что я вижу, ты справляешься лучше, чем ожидалось.

От его прикосновения всё тело будто молния прошила. Я посмотрела на мужчину, и на мгновение сарказм испарился. Машина въехала в туннель, и свет заиграл на его точёных скулах. Я резко отвернулась к окну, скрывая заалевшие щёки.

(Света, держись. Отпуск в Дубае — это прекрасно, но не забывай: влюбляться в фиктивного мужа категорически запрещено!)

Наблюдение Светы №9: Дети — единственные существа, которых не волнует цена вашего костюма. Если ребёнок решил, что вы — мишка, значит, пора учиться спать в обнимку. Это гораздо важнее, чем уметь отличать «Бриони» от «Армани».

Отель «Армани» в Бурдж-Халифе встретил нас так, будто мы — потерянные члены королевской семьи, которые наконец-то соизволили вернуться домой. Вышколенный персонал кланялся так низко, что я всерьёз начала опасаться за их позвоночники. Макс вёл себя как надменный принц. Он ответил сухим кивком и провёл меня сквозь холл прямиком к скоростному лифту, который за считаные секунды вознёс нас в пентхаус.

Двери лифта мягко разъехались, открывая вид на гостиную размером с футбольное поле, и в этот момент мир треснул пополам.

— Папка-а-а! — раздался оглушительный вопль, и из-за колонны вылетел маленький розовый вихрь.

Девчушка лет пяти, с копной тёмных кудряшек и глазами-пуговицами, на полном ходу врезалась в ноги Макса. Я ожидала, что «ледяной босс» сейчас холодно отстранит ребёнка и напомнит, что в этом месяце лимит обнимашек иссяк, но... Макс вдруг преобразился. Его лицо, только что бывшее маской из полированной стали, вдруг осветилось такой нежной и тёплой улыбкой, что у меня где-то в районе солнечного сплетения что-то предательски ёкнуло.